Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Ага! Представляешь?! – процедил первый солдат, смачно плюнув через отверстие в маске.

Приблизившись к переулку, Капулиций увидел, как один солдат показывал другому какое-то ожерелье, напоминавшее часы на цепочке.

– Кончилось их время! – торжественно пропел второй, – Столько лет они тут жировали, пока мы прозябали по колено …

Выразившись нелицеприятным словом, солдат демонстративно пошагал на месте, издав чавкающий звук губами.

– Всё как завещал Хулло, наша власть пришла! – отозвался тот, что был помоложе, – Слишком хорошо жили без нас, пусть теперь с нами поживут! Не им одним своими богатствами хвалиться, могут и поделиться, скупердяи городские! Ух, как я их всех!!!

Демонстративно сжав кулак, молодой солдат выронил драгоценность, и та с гулким лязгом рухнула на мостовую.

– Да что б тебя … – выругался солдат постарше, – … руки у тебя из ж…

Негодуя, мужчина в возрасте не стеснялся в выражениях и даже имел наглость отвесить молодом соратнику звонкую оплеуху.

– Да лан те, пошли к той девице завалимся! – успокоил молодой солдат, – Уверен, у неё есть ещё, чем поделиться!

В следующий миг оба стражника, звонко расхохотались в приступе безнаказанной эйфории, после чего покинули проулок, в котором тотчас скрылась высокая фигура в сером плаще с капюшоном. Хохот солдат остался далеко за спиной, а Капулиций, перейдя на бег, в считанные секунды скрылся в недрах жилой застройки столицы.

Чем глубже шут пробирался в трущобы, тем меньше света была вокруг. В какой-то момент Капулиций оказался посреди перекрёстка узких улочек, где единственным источником света были лишь луна и звёзды, что с интересом наблюдали за полуночным променадом королевского фигляра.

В свою очередь сам Капулиций шёл быстро и уверенно. Не озираясь по сторонам и не оглядываясь, мужчина широкими шагами шёл к цели, путь к которой, казалось, выучил наизусть. Ловко обогнув пару углов, шут скрылся в узеньком переулке, остановившись под деревянной вывеской, надпись на которой гласила: «Манхаратен».

Не поворачиваясь к двери, которую, казалось, никто не открывал уже добрую сотню лет, Капулиций постучал в неё три раза, после чего, выждав паузу, дважды кашлянул в кулак. В какой-то момент могло показаться, что шут закончил свой ритуал, но тот резко постучал ещё два раза, и в тот же миг в окне дома напротив мелькнула тень.

Увлечённо разглядывая потрёпанные временем кирпичики под ногами, шут не двигался с места. Даже когда за спиной заскрипела старая деревянная дверь, Капулиций не шелохнулся, продолжая стоять в прежнем месте. Луна и звёзды пристально разглядывали происходящее в проулке, где в этот самый момент появилась ещё одна фигура.

Невысокий седой старик в причудливой для здешних мест шляпе с короткими полями медленно приближался к шуту со спины. Потирая рукой заправленный в ножны кинжал, незнакомец не спешил, а оказавшись достаточно близко вовсе остановился.

– Я был уверен, что это ложь! – прошептал Капулиций, не поднимая глаз с вымощенной резным камнем мостовой.

– Тоже, думаешь, надо рассказать всей улице об этом?! – ехидно усмехнулся старик.

Голос незнакомца был хриплым, но при этом, не по годам задорным. Подойдя к высокому шуту, мужчина легонько похлопал того по локтю, после чего резко обернулся и зашагал к дому, в который изначально стучался Капулиций. Грубо толкнув обветшалую дверь, старик вошёл внутрь видавшего виды дома, и в считанные секунды скрылся в его недрах.

Не мешкал и сам шут. Не успели стихнуть шаги старика, Капулиций коротко оглянулся по сторонам и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, быстрым шагов скрылся в тени обветшалого строения. Ещё пара секунд и дверца домика захлопнулась, вынудив скрипучую вывеску еле заметно покачнуться.

– Располагайся, не стесняйся! – по-свойски прокряхтел старик, чей силуэт скрылся в тени мрачного помещения.

Не проронив ни слова, Капулиций опёрся о стену, скрестив при этом руки на груди. Стоя в небольшом мрачном зале старого трактира, придворный шут явно не собирался обосновываться в нём надолго. Стянув с себя капюшон, высокий мужчина обнажил свои рыжие волосы, что причудливо светились в лучах пробивающегося сквозь щели лунного света.

– Есть хошь?! – вновь буркнул незнакомец, после чего стих, явно надеясь на ответ, с которым его гость не спешил.

Где-то в углу звонко заскрипели половицы, отчего даже в кромешной темноте было понятно, где ходит старик. Стук тяжёлых грузных сапог гулким эхом прокатывался по мрачному залу трактира, сливаясь со скрипом в единую какофонию разбавляющих тишину звуков.

– Ну как хошь! – вновь отозвался незнакомец, что, судя по жующим звукам, едой не брезговал, – А шикарное мясо, зр…

– Слухи не врут, Брендон! – оборвав старика на полуслове, выпалил Капулиций, – Новые вести с западных земель!

Половицы вновь заскрипели и спустя пару тяжёлых шагов, на свет вышел седовласый старик в шляпе и короткой густой бородой, такой же белой, как и его волосы. В руках старик сжимал увесистую ногу пернатой, что, судя по всему, уже давным-давно лежала приготовленной и успела слегка подпортиться.