Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Состояние офицера граничило с отчаянием, а несуразный сумбур лишал его единственного собеседника хоть какого-то понимания происходящего.

– Но ты же не один! – осмелилась вступить в разговор Кэтлин, – Расскажи мне всё, что происходит, и я помогу тебе!

Едва последние слова белокурой леди сорвались с её губ, как нелицеприятная гримаса тотчас сползла с лица офицера. Подняв взгляд на свою собеседницу, Риджес с надеждой в сердце внял её словам. Не мешкая, мужчина резко сунул руку в груду бумаг, после чего вынул оттуда несколько фиолетовых флажков.

– Салдран! – ткнув пальцем в восточный регион, генерал воткнул первый флажок рядом с городком Лоратт, – Здесь заведует пятый полк генерала Мартэлла! Его же армия контролирует границы с Волтаром, хребет, а также охраняет наши верфи в их море! Бенедикт опытный офицер, один из последних, кто всё ещё верен короне, а не этим …

Вонзив четыре флажка вдоль границ Салдрана, генерал резко стих, переведя взгляд на земли Райта.

– Первый полк! – буркнул Риджес, принявшись расставлять новые флажки, – Негласная гвардия Хамона Фари, подчиняющаяся только лишь ему оному! Райтон, Линдс и Ритт-Волтарский хребет полностью под их контролем! Вонтас в Салдране также контролирует его армия!

Вонзив последний флажок рядом с горой в Салдране, Роберт в очередной раз нервно скривил губы.

– Вонтас! – произнесла Кэтлин, вспомнив историю, рассказанную генералом на борту «Небесного Лорда», – Тот самый Вонтас где нашли логово порождений?! Этот Вонтас охраняет полк Хамона?!

Изумлённо выгнув бровь, генерал одобрительно кивнул, преисполнившись к старой подруге ещё большим уважением, чем прежде.

– За Ритт-Волтарским хребтом … – генерал провёл пальцем по длинной горной гряде, что простиралась от моря Волтар к заливу Ритт и делила континент надвое, – … стоят четыре полка Уго Лаверадеса! Кто они, я толком не знаю! Целиком состоят из пришлых, также подчиняются Фари.

Уже второй раз повстречав в рассказе генерала о неких «пришлых», Кэтлин решила во что бы то ни стало узнать о них.

– Пришлые?! – поинтересовалась Уортли, взяв пару флажков и расставив их в той части карты, куда командующий был не в силах дотянуться, – Кто такие эти пришлые?!

Резко посмурнев в лице, Риджес тяжело вздохнул.

– Как ты уже могла заметить, эра рыцарства ушла! – пробормотал Роберт, высыпав флажки на карту, и отвернувшись к окну, – На наш век выпали суровые испытания! Сначала «планетарный раскол», наш король погиб, и смута захватила наши земли! Нас пытались сломить, мы теряли наших людей, мы теряли даже «первых» и это ознаменовало наш крах!

Вновь повернувшись к собеседнице, генерал грубо сбросил с карты остатки бумаг, освободив её большую часть.

– Я, как мог, пытался бороться с растущей смутой но … – на мгновение Риджес стих, но через секунду продолжил и голос его стал более грубым и хмурым, – … к сожалению, в те дни наш общий дом переживал тревожнейшие времена! Наша оборона рассыпалась подобно песочному печенью, и удержать позиции оказалось задачей попросту неисполнимой!

Виновато потупив взгляд в пол, Риджес говорил вкрадчиво, и, казалось, пытался оправдаться в первую очередь перед самим собой, а уже потом перед своей собеседницей.

– Увлечённый борьбой с врагами внешними, я не заметил … –стихнув на полуфразе в очередной раз, Роберт перевёл дух, словно собирался признаться в чём-то постыдном, – … я не заметил, как в самое сердце нашего общего дома прокралось пара мерзких лицемерных созданий, что, подобно паре пиявок вопьются в тело нашего королевства!

Крепко сжав кулаки, Риджес стиснул зубы, из последних сил пытаясь сохранить собственное самообладание.

– Тот рыжий истэр? – буркнула Кэтлин, вспомнив о событиях минувшего дня.

Понимающе кивая, Уортли, как могла, пыталась разрядить повисшую во флигеле натянутую обстановку.

– Луир! – отозвался Роберт, исподлобья посмотрев на свою собеседницу.

Выгнув бровь, генерал слегка изменился в голосе, сменив былое отчаяние некой заинтересованностью.

– Так понимаю рыжий один из парочки уб… – в поддержку старого друга, леди-рыцарь крайне нелицеприятно отозвалась о братьях, после чего продолжила: – А второй, надо полагать, некто Хамон так?!

Вспомнив неоднократно звучавшее имя таинственного военачальника, Кэтлин усмехнулась недоброй и даже несколько едкой улыбкой.

– Братья Фари! – уперевшись о стол, командующий скрестил руки, чувствуя прилив необычайно живой энергии.

– Луир и Хамон! – повторила Уортли, всеми силами вливаясь в разговор с Риджесом и разбавляя его монолог.

– Ты знаешь их?! – нахмурив брови, поинтересовался Роберт, в чьём голосе отчётливо слышались нотки сомнения.

Поймав на себе недобрый взгляд старого друга, Кэтлин на мгновение осеклась, чувствуя, что позволила себе лишнего, но при всём при том, позволить себе стихнуть, породив целую кучу беспочвенных подозрений, она попросту не могла себе позволить.