Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Уйдя в глубину своих мыслей, наследница дома Уортли тщетно пыталась выбраться из тягучей топи своего разума, куда её затягивала боль и обида минувших лет. Удручающая апатия нахлынула на леди рыцаря, заставив в один миг погаснуть пожары задора и стремлений, что пылали в её душе.

– … Бенедикт Мартэлл один из старых офицеров, однак… – оборвавшись на полуслове, Риджес закашлялся, чем привёл в чувства свою ушедшую в мир размышлений собеседницу, – Он попал в опалу при короле Себастиане из-за инцидента с Волтаром, однако, после того как к власти пришла королева Эми, генерал был реабилитирован, а лояльность его …

В очередной раз стихнув, офицер задумался, не спеша заканчивать свою мысль, но этого и не требовалось. Глядя на карту родных земель, леди Уортли буквально видела как горят дома и причалы, как орды обезумевших от власти голодранцев с «опустошённых земель» грабят и пытают ни в чём не повинных срединийцев, как стенает в агонии её дом.

Переведя взгляд в западную часть карты Срединного Королевства, Кэтлин на мгновение задумалась. Вполне себе вероятно, что её бывший отряд королевских рыцарей, что именовался «Роно», уцелел, и, быть может, даже нашёл пристанище в рядах «фиолетового ордена».

Разумеется, Уортли не могла бы винить своих бывших солдат за проявленное малодушие. Учитывая своё нынешнее положение, Кэтлин вовсе не пристало судить, кого бы то ни было, тем не менее, здесь и сейчас, леди-рыцарь желала спасти своих людей от самодурства бандитов, с чьим раздутым эго ей уже довелось столкнуться в стенах дворца.

– Чем занимается отряд Радбара?! – поинтересовалась Кэтлин, слегка исказив фамилию командующего третьим полком.

– Мятеж западных земель! – посмурнев лицом, буркнул генерал, – Опальные вельможи подняли путч, но это ненадолго!

Надув губы, Риджес с отвращением окинул взглядом полуостров Фрегата, на котором, по его мнению, казалось, крылась обитель вселенского зла. В свою очередь в сознании Уортли сложилась совершенно другая картина происходящего, и в отличие от своего старого друга, Кэтлин не питала столь явного отвращения к мятежникам.

– Мне нужно попасть туда! – пробормотала Уортли, мысленно прокручивая ещё только зарождавшийся план.

Подняв взгляд на собеседницу, Риджес на мгновение опешил, но уже в следующий миг растянулся в широкой и добродушной улыбке.

– О, Вечность, Кэтти, ты настоящее сокровище! – выпалил командующий, едва не бросившись в очередные объятия, – Я просто не могу передать словами, как рад тебе! С первых же минут ты увидела образ наших врагов и не смогла остаться в стороне. Ты подавишь этот бунт и вернёшься с победой для нашей Королевы!

Глаза генерала сияли благодарностью, а голос пестрил нотками надежды, что разбредались по залитой утренним солнцем комнате.

– Я распоряжусь! – вновь заговорил генерал, – «Небесный Лорд» домчит тебя в считанные часы!

Где-то в глубине души, леди Уортли понимала, что наспех накиданный в её голове план едва ли не кардинально отличался от тех ожиданий, что предъявлял её старый друг, однако, посвящать его в эту коллизию мнений, Кэтлин не спешила.

Улыбнувшись уголком губ, белокурая дома коротко кивнула, чувствуя, как ей приходится всё больше и больше играть роль той, кем она не является. Столько лет Кэтлин приходилось скрываться самой, прятать от чужих взглядов свой титул, своё предназначение, и вот сейчас, казалось бы, жизнь вернулась на круги своя, но …

– Я исполню свой долг! – в духе нового времени отрапортовала Кэтлин, демонстративно вытянувшись по струнке.

Уортли чувствовала тяжесть в душе. Коря саму себя за то, что ещё никогда прежде ей не доводилось преступать порог собственной чести, Кэтлин успокаивала себе ценностью высших истин. Надеясь спасти своих людей, леди Уортли в коем-то веке стала признавать, что мир не делился на чёрное и белое, а сейчас её жизнь пробивается через тернии серого бытия.

** *

Солнце поднялось высоко, заняв самую высокую точку в своём внесмертном путешествии. Озираясь по сторонам, великий уравнитель небесных просторов благоговейно созидал над миром смертных, где в этот самый момент происходили воистину великие события, дарующие надежду каждой страждущей душе.

Сверкающие в лучах полуденного солнца, своды главного дворца столицы Срединного Королевства величественно возвышались над городом, открывая чудесный вид на него из келий многочисленных высоких башен. Так, у окна одной из них стоял невысокий мужчина, прятавший под тяжёлым капюшоном фиолетового балахона копну длинных седых волос.

– Так, значит, Риджес вернул свою протеже?! – хриплым томным голосом произнёс седовласый старик, – Его борьба обретёт новые силы, новые возможности, это факт! Такого произойти не должно, так что Йедл, готовь людей и будьте готовы представить нашу высокородную гостью в достойном её свете!