Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Всё так, советник! – вновь заговорил Риджес, впившись пристальным взглядом в непрошеного гостя.

– Позвольте полюбопытствовать, а кто отдал сие распоряжение?! – продолжал Хамон, не спуская взгляда с Кэтлин.

– Распоряжение о чём?! – сдвинувшись на полшага в сторону, Роберт полностью закрыл Кэтлин собой.

– О произведении леди Уортли в столь весомый чин! – нехотя, Фари всё же встретился взглядом с Риджесом.

На мгновение в адмиральском флигеле повисла тяжёлая звенящая пауза, которую осмеливались нарушить разве что гуляющие в порывистом буйстве за окном свистящие ветра.

– Я командующий гвардией Райтона, советник! – вновь заговорил Риджес, – Я в праве решать, в каком чине будут п…

– Вы командующий экспедиционного корпуса, сир Риджес! – воскликнул Фари, оборвав собеседника на полуслове.

Приблизившись, Хамон в несколько широких шагов обошёл генерала с правого плеча, открыв своему взору спрятавшуюся за его спиной белокурую ламу.

– Ваши заслуги и регалии бесспорно непреложны! – поспешил оправдаться Хамон, словно оправдываясь перед собеседником, – Однако, я не припоминаю леди Уортли в числе экипажа «Небесного Лорда», что Её Величество столь благосклонно соизволила передать в ваше ведение!

Широко раскрыв глаза, старик принялся поглаживать свою бороду, слегка приоткрыв своё бледное широкое лицо, на котором застыла удивительно противоречивая гримаса. С одной стороны, казалось, что прибывший советник просто пожелал справиться о таинственной гостье, но с другой, глаза его выдавали крайне недобрый настрой.

– Помнится мне … – вновь заговорил Фари, – … до того, как возглавить «экспедиционный корпус», вы заведовали отрядом королевских рыцарей «Эльгар»! Не так ли?! Но в то же время, не возглавляла ли леди Уортли отряд «Роно»?! Я не понимаю, как же вы могли поручить ей что-либо?! Потрудитесь прояснить ситуацию, генерал Риджес!

Голос советника «тайной экспедиции» то и дело менялся в процессе его монолога. Ещё пару секунд назад лицо Хамона изображало радушное участие в диалоге, но уже сейчас его глаза и тон явно давали понять, что глава тайного общества Райтона решил прибегнуть к допросу, на который, собственно говоря, имел и права, и возможности.

– Генерал отчитывается только перед королевой, советник! – нарочито громко выпалил Риджес, – Не забывайтесь сове…

Не успел командующий закончить свою мысль, как его собеседник мирно вскинул руки, потупив взгляд в пол.

– Согласен, генерал Риджес! – демонстративно глубоко кивнув, Хамон растянулся в широкой улыбке, – Я не вправе допрашивать столь именитого офицера, да и, конечно же, не занимался этим! Я всего-то поинтересовался! Праздное и дружеское любопытство, не более!

Поморщившись, Роберт свысока посмотрел на старика, что, потупив взгляд в пол, ехидно улыбался себе под нос.

– Что плохого в том, чтобы друзья могли погов… – продолжил Хамон, но мысль свою закончить не успел.

– Дружеское любопытство проявляют лишь друзья! – отрезал Роберт, на мгновение разразившись грозным оскалом.

Не успели стихнуть последние слова генерала, как в тот же миг лицо советника «тайной экспедиции» посмурнело, а улыбка медленно сползла в небытие.

– Стало быть, мы не друзья, генерал?! – надменно произнёс старший Фари, подняв глаза на лицо офицера.

Очередная тяжёлая пауза повисла во флигеле, отчего, казалось, что даже солнце отвернулось от такого напряжения, скрывшись за парочкой подоспевших тучек.

– Что ж … – уязвлённым хрипом прошептал Хамон, – … тогда я бы хотел поинтересоваться у леди Уортли о причинах её присутствия в стенах дворца Райтон! Чьё поручение вы исполняли?! Чем занимались?! Как попали во дворец?! Где ваш отряд?! Почему вы оставили Северную сторожевую башню Фоллэнда?! Почему вы бежали на корабле в Долтон?!

Фари сыпал фактами один за другим. Всем своим видом советник «тайной экспедиции» демонстрировал свою осведомлённость о Кэтлин Уортли, что прямо сейчас мешкала, не в силах не то что ответить, но даже осмыслить сказанное Хамоном.

– По какому праву, ты … – вмешался Риджес, но мысль свою закончить не успел.

– По дарованному Её Величеством праву! – рявкнул Фари, оборвав офицера на полуфразе.

Очередная давящая пауза повисла во флигеле, которое солнце решило окончательно покинуть. Спрятавшись за многочисленными тучками, небесное светило предпочло отвернуться от Райтона, и в тот же миг на город обрушился самый, что ни на есть, штормовой ливень.

– Я глава «тайной экспедиции», Риджес! Вы не забыли?! – понизив тон, Хамон вновь заговорил томно и вкрадчиво, – В моих прямых полномочиях, выявлять и наказывать изменников и предателей, что посмели осквернить взгляд Её Величества своим существованием! Я не вправе допрашивать вас, генерал, но имею и воспользуюсь правом допросить её!

Не сводя взгляда с взбешённого лица командующего «экспедиционным корпусом» Райтона, Хамон небрежно ткнул костлявым пальцем в Кэтлин, что, как и прежде, стояла за спиной своего друга, целиком и полностью уповая на его защиту.

– Королева одобрила леди Уортли! – прорычал Риджес, который, казалось, сам не верил своим словам.