Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

Мимо меня проскользнуло еще три милашки. Я даже пожалел, что погода выдалась не мягче: очень уж старательно они закутались от холода. В наличии имелось по одной стандартной расцветке: блондинка, брюнетка, рыжая, а также еще одна, луноликая, с волосами цвета воронова крыла и с кожей, оттенком и гладкостью напоминавшей более всего мед. Жар в крови они разжигали такой, что и сами, должно быть, обладали иммунитетом к погоде. Вечные ледники наверняка начали бы таять при их приближении.

Блямц! Чья-то рука с размаху огрела меня по макушке.

Синдж хихикнула.

Тактическая ошибка. Пялясь на Аликс и медовую девицу с неотразимыми карими глазами, я неосторожно подставил уязвимый затылок под руку рыжей. Синдж хихикнула еще пару раз. Звук довольно зловещий, если учитывать, что исходил он из горла крысюка.

– Лапочка Тинни, что ты делаешь в такой толпе?

Тинни Тейт, решительная рыжая красотка, играет заметную роль в моей личной жизни, то ныряя в нее, то выныривая обратно. В последнее время частота этого заныривания возросла. Можно сказать, из всех моих женщин она – самая главная. И как следствие, неодобрительно воспринимает мою склонность восхищаться внешностью других попадающих в поле зрения дам.

– Просто проверяю, что твои фантазии не выходят за рамки обычных галлюцинаций.

Дело в Аликс Вейдер – ее лучшей подруге. Аликс преследует меня с тех пор, как ходить начала.

– Синдж, – поинтересовался я, – скажи, Мешок с костями дрыхнет?

– Возможно. Впрочем, он здорово умеет притворяться.

Что правда, то правда – умеет. Может, он и не спит год без перерыва, но со стороны это выглядит именно так. Бывают такие лентяи.

Мы говорили о моем партнере. Он существо совершенно уникальное – даже для Танфера, где редким и запоминающимся становится любой день, когда ты не встречаешь чего-нибудь редкого и запоминающегося.

– Тогда идемте туда. Мой кабинет для этого тесноват. Там слишком, так сказать, интимная атмосфера.

В прихожей тоже маловато мебели для разговора – да мы ею почти и не пользуемся. В ней до сих пор сохранился запах Попки-Дурака.

Синдж направилась в сторону кухни.

При виде моего напарника две незнакомые дамы испуганно запищали.

Покойник – мертвый логхир весом чуть ли не в четверть тонны, представитель почти вымершего вида. Напоминает он больше всего карликового мамонта, только без бивней и длинной шерсти. При жизни ходил на задних ногах. Хоботоподобный шнобель уродует его морщинистое, желтовато-серое лицо еще сильнее, чем можно представить себе по описанию. Веки его не моргали. В отличие от нас, логхиры не умирают. Когда умираем мы, та часть, что не является костями или плотью, отчаливает, направляясь за полагающейся ей по тарифу наградой. Или бродит по земле, портя жизнь тем, кто остался в живых. В той степени, в которой испортилась сама еще до того, как температура тела сравнялась с комнатной. Только не логхиры. Их души остаются с телом. Надолго, иногда на несколько веков.

В данном случае с момента, когда кто-то сунул под ребра моему партнеру нож, миновало четыре с половиной сотни лет.

Мне везет на призраков. Элеонора, когда мы с ней познакомились, тоже была призраком.

– Он совершенно безобиден, – заверил я дам.

Правда, он изрядный женоненавистник. Как правило, мне удается разбудить его, подсунув ему под нос женскую особь подходящего калибра. Он давно уже свыкся с тем, что секс у меня случайный, со случайными партнерами. С Синдж и Тинни он вполне ладит. Ну, почти всегда. Рыжулю он именует не иначе как «мисс Тейт».

В общем, внешность Покойника застала, конечно, незнакомых с ним дамочек врасплох, но кто такие логхиры, они явно не знали, потому не слишком напугались.

– Тинни, солнышко мое, кто твои подруги? И почему ты заявилась именно сейчас, а до этого несколько недель носа не казала?

– Бобби Уилт и Линди Занг, – буркнула Тинни, не позаботившись пояснить, кто из них кто; меня это не особенно и волновало. – Девушки, эта дылда перед вами – самый хорошенький отставной морячок из всех, которые могут подвернуться под ноги. Вы только на глазки его голубые посмотрите, а на растрепанные космы, оспины, шрамы и подобные мелочи внимания не обращайте: это все естественные усушка и утруска.

Я бы тоже с удовольствием перечислил ее физические недостатки, когда бы мне удалось их найти. У нее все при ней, на нужном месте и в должном состоянии. Ну, самоуверенности можно было бы поубавить немного, а так ничего.

– Вечно с этим проблема, – поддакнула Аликс, высунув на мгновение из-за острых зубок тонкий змеиный язычок. – Если находишь кого-то в хорошем состоянии, он оказывается слишком безупречным, чтобы тратить на него драгоценное время. А находишь кого-нибудь вроде вот этого – так пальцем не тронь, рассыплется.

– Вы, мисс Аликс, еще не такая взрослая, чтобы я не мог положить вас на коленку и отшлепать.

– Обещания, обещания…

– Аликс! – Тинни явно не получала удовольствия от этого разговора.

– И чему я обязан визитом стольких очаровательных дам сразу?

Дамы тем временем снимали пальто. По роду занятий я наблюдатель, вот и наблюдал. Увиденное впечатляло.