Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

Я задавал вопрос, обращаясь к Тинни, но ответила Аликс:

– Тому, что мне необходимо с тобой поговорить. А я не уверена, что ты впустил бы меня, приди я одна.

– Ее папочка, – пояснила медовым тоном медовая девица, – не пустил бы ее сюда одну. А Тинни случилась в гостях как раз тогда, когда он решил, что ответ на его проблемы – это вы.

В глазах ее мелькнула искорка. Она явно относилась к тем, кто не прочь прокатиться за счет друзей.

– Тинни из тебя ведь всю душу вынула, – покачала головой Аликс. – Ей совершенно не обязательно было ехать присматривать за мной.

Как знать, как знать… Если честно, устоять против такой концентрации соблазнов было нелегко. Я так и продолжал бы напоминать себе, что глупо стоять с блаженной ухмылкой от уха до уха, не замечая, что меня уже трижды проглотили с потрохами.

Тинни насупилась. Возможно, ей не слишком понравилось напоминание о вынутой душе. Можно подумать, это для кого-то секрет.

Вернулась Синдж с подносом. Три из четырех моих посетительниц сразу ощутили себя в ее присутствии неуютно. Но воспитание юных леди не позволило им явно показать это в чужом доме.

– Итак? – произнес я стоя – все наличные стулья уже заняли, а за недостающими я не пошел, несмотря на навязчиво роившиеся в моей голове видения девиц из гарема.

Опыт подсказывал мне, что подобное гламурное шоу не может не сопровождаться погаными, очень погаными новостями. Из разряда тех поганых новостей, которые означают, что мне придется снова браться за работу.

– Аликс?

Прорвавшись в мой дом, она уже не горела желанием говорить о проблемах.

Бывает, меня нанимают на дело, а потом не хотят объяснить зачем. Обычно потому, что тогда им пришлось бы признаться в собственных неописуемо глупых поступках.

Тинни улыбнулась, отчего в комнате стало немного светлее.

– Моя пивная подружка-блондинка хочет сказать, что ее папочке необходимо с тобой поговорить. А ее он послал потому, что уверен: вряд ли ты откроешь дверь тому, кто хоть мало-мальски похож на потенциального клиента.

Верно подмечено. Работы я не искал. У меня есть регулярный доход из нескольких источников. А работа слишком похожа на… ну, на работу.

Однако самые денежные клиенты совершают самые дурацкие ошибки. И еще… в них, как правило, замешаны женщины. Как могла бы сказать Синдж, связано это с тем, что половина человечества принадлежит к женскому полу, а его представительницы более расположены к тому, чтобы попадать в ситуации, с которыми не в состоянии справиться самостоятельно.

Порой Синдж бывает жуткой занудой, упертой и рациональной до мозга костей.

2

– Тут такое дело… – вздохнула Аликс.

Не обнадежила. Те, кто так начинает рассказ, обычно жмутся с авансом.

– Мои уши к вашим услугам.

– Уверен? Хотя они и впрямь не совсем обычные.

Две спутницы хихикнули. Третья – рыжая – подергала за указанные предметы сзади.

– Но ведь какие хорошенькие!

– Давайте выкладывайте, что там у вас, Вейдерова младшенькая.

– Папа собрался строить театр.

– Твой старик, как всегда, прав. На театры сейчас спрос. Макс из него целое состояние выдоит.

– Мы тогда настоящими звездами станем. Мы и еще Касси Доуп. Ну и, может, Хизер Соумз.

Я выразительно покосился на Аликс, заломив правую бровь. Обыкновенно такой мой взгляд заставляет монахинь забывать обеты.

– Нет. Только не Касси. – И мой язык, как это часто случается, понесся вперед, опережая мозг. – Девушки на сцене не выступают.

В смысле, приличные. Только те девушки, которым есть что предложить.

– Нет, выступают, если хотят.

Вот упрямая девица!

Аликс Вейдер распущенна, насколько это только возможно для девушки, выросшей в Танфере. А все ее папаша виноват. Макс потакал ей не только как младшей в семье. Со старшими ее братьями-сестрами ему повезло не очень, вот он и решил, наверное, что, если не жалеть денег, одного идеального ребенка он все-таки получит.

А почему бы, собственно, и нет? С тех пор как он разбогател, ему удавалось купить все, чего он только мог захотеть.

Если подумать, Аликс и вполовину не так распущенна, какой могла бы стать с подобным воспитанием.

– Какой гадкий!

– Все, Аликс, заткнулся и слушаю. – Что я честно и сделал, старательно, хоть и не слишком успешно.

– Папа строит театр. Большой. Он уже сказал нам, что мы можем стать звездами. Тинни знает, кто мог бы написать для нас пьесу.

Я запрокинул голову и оглянулся. Правда, обычный мой фокус с бровями в случае мисс Тейт не сработал: она осталась на ногах. Должно быть, выработала иммунитет.

– Ион Сальватор, – пояснила она.

– Прилипала? Да вы шутите.

– А что? Он очень ничего. Написал комедию про Восточную Звезду, королеву фей.

– Я же рассказываю, – обиделась Аликс. – Кто-то обещал заткнуться и слушать!

– Молчу, молчу, Аликс. И слушаю в оба уха.

Мисс Вейдер отвесила мне от души подзатыльник, каковой наверняка выбил бы из моей головы все уместные и неуместные мысли, не будь я хорошо тренированным знатоком боевых искусств. Тинни зарычала. Вообще-то, она много чего спускает Аликс с рук, потому что они старинные подруги, да и семьи их повязаны общим бизнесом, но всему есть предел.