Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

– Да, тот, в котором она всю жизнь прожила. Он теперь целиком ее, от чердака до подвала.

– Это хорошо. И все-таки – каким ветром тебя сюда занесло? Надеюсь, ты пришел не затем, чтобы сгинуть в Веселом Уголке?

Кип отчаянно покраснел. Сильнее, чем прежде, когда Тинни обрабатывала его своим колдовством. Некоторое время он заикался.

– Так, шатался с приятелями, – выдавил он наконец и ткнул пальцем в сторону нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу юнцов; даже через улицу ощущалось, насколько они напряжены, раздражены и мечтают убраться подальше от «Мира». – Просто увидел вас и решил сказать «привет». Чем вы заняты?

– Насекомых вывожу. – Я ткнул пальцем в жука, который так и валялся у колеса Плейметова экипажа.

Кип округлил глаза:

– Ух ты! Ладно, мне пора.

– Приятно было пообщаться, – улыбнулась ему Тинни.

Он поперхнулся, вяло махнул рукой и отчалил. Тинни послала вслед воздушный поцелуй – скорее, чтобы потешить его приятелей. Те налетели на него, стоило ему оказаться вне пределов моей слышимости.

– Тебя забавляет все жестокое и необычное, да, женщина?

– Можно подумать, ты мальчишкой не наступал на те же грабли.

– Тогда у меня не было знакомых рыжих красоток.

– Хороший ответ. Но неправильный. Попробуй еще раз.

– В чем ошибка?

– В попытке отвлечь любопытствующего взрослого, сделав ход первым.

– Что-то я не понял.

– А еще опытный сыщик! Он проходил мимо. Ему очень не хотелось, чтобы ты выспрашивал, что он здесь делает. Поэтому он и решил доказать свою невиновность, упреждая вопрос. Ни ты, ни я и не заметили бы его, если бы он сам не засветился… А так ты заметил. И заинтересовался.

– Понял. Было несколько раз. В смысле, допускал такую ошибку.

– Зря старался.

– И как ты догадалась? Каждый раз оборачивалось против меня. Надо пойти отыскать Синдж.

Кип с приятелями поспешно удалились, оживленно переговариваясь на повышенных тонах.

Крысюки в здании встретили мое появление без энтузиазма. Они решили, что я пришел руководить. На деле-то я как Макс: предпочитаю сказать, что требуется, а потом не мешаться под ногами. По большей части, во всяком случае.

– Синдж, ты мне нужна на улице.

– Это тот самый мальчишка, что спутался с серебристыми эльфами? – спросила она, когда мы подходили к экипажу; ей уже доводилось выслеживать Кипа.

– Он самый.

– Что от меня требуется?

– Выяснить, куда он идет. И что задумал, если это возможно сделать так, чтобы тебя не заметили.

– Вы сами не пойдете?

– Ты что, не готова работать самостоятельно?

– Готова, – не без гордости отозвалась она.

– Вот и отлично.

Пулар Синдж сразу взяла след.

– Это разумно? – удивилась Тинни. – Посылать ее одну.

– Надо же ей рано или поздно повзрослеть. По дому она справляется более чем самостоятельно.

– Верю.

– Что с Плейметом и Плоскомордым?

– Ушли вон в тот переулок. Спросить у кого-то насчет мула.

Вдвоем? Парами обычно ходят девицы.

– Слышала чего-нибудь от Аликс? Или остальных?

– Сегодня нет… А что? – подозрительно прищурилась Тинни.

– Знаешь, вам с Максом стоит основать клуб с ограниченным членством. Он тоже считает, что Аликс угрожает жуткая опасность со стороны мерзкого животного Гаррета.

– Животное, конечно, не такое и мерзкое. Но не советую ему оказаться застуканным в обществе блондинок. Любых.

Мать Кипа и его сестра – блондинки. По крайней мере, были таковыми в последний раз, когда я их видел.

– Драконовский режим, ты не находишь? Что?..

Тинни разом побледнела как мел. Даже веснушки, казалось, выцвели.

Она смотрела куда-то мне за спину.

– Садись в экипаж, – скомандовал я, еще не успев оглянуться. – Запри дверцу на все возможные запоры. И не выходи до тех пор, пока Плеймет с Плоскомордым не вернутся. Что бы ни случилось.

20

Их было семеро. Совсем мальчишки – младшему едва исполнилось десять. Самый рослый из них с трудом дотягивал до пяти с полтиной футов. Все как один смуглые, темноволосые, с пустыми глазами. Отпрыски беженцев. И глупые, разумеется.

Ничего хорошего у них на уме, ясное дело, не было. Средь бела дня. В квартале, находящемся под присмотром Стражи, – впрочем, ни одного стражника в данный момент поблизости не наблюдалось. Они явно не знали, с кем спутались, – и оружия я у них тоже не заметил. По крайней мере, на виду.

Вожак обозначил себя мальчишеской развязностью. Мы встретились взглядами. Он был невозмутим как кусок льда, этот мальчишка. Как они ухитряются становиться такими еще в детстве?

– Могу чем-нибудь помочь?

– Что, созрели платить за покровительство?

– Чтоб мне сдохнуть! – Я не удержался от смеха. – Нет все-таки предела глупости в этом городе.

Это ему не очень понравилось.

– Ты назвал нас глупцами?

– Да! Пораскинь мозгами, пацан. Ты хоть позаботился узнать, с кем связался? Или где? Ты правда пытаешься вымогать деньги у самого богатого человека в Танфере? Он-то может позволить себе уплатить тысячу дорков только для того, чтобы твои останки раскидали от северных склонов и до самого моря. И он, пожалуй, так и сделает – чтобы знали, что его нагибать не стоит.

Младшенький из шайки осклабился:

– Это теперь территория Топтунов. Здесь никто и ничего не делает, не получив сначала нашего разрешения.