Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

Джон Растяжка уверял меня в том, что обычные крысы полагаются на обоняние даже в большей степени, чем собаки. Выходило, что эта штука в мозгу у Покойника представляет собой визуализированную информацию, собранную преимущественно крысиными шнобелями.

Крысы настырны и хитры. Но по части разумности они ненамного умнее мешка свинцовых чушек. Я как-то не готов поставить свою жизнь, благосостояние и священную честь на то, что мой напарник выудил из памяти психованных калек-грызунов.

– Мы могли бы решить проблему, закачав в подземелья под «Миром» воду, – предложил я. – Галлонов этак миллион.

Затопить туннели – ход вполне очевидный. Сложнее придумать, как эту воду туда доставить.

– А как насчет ядовитого газа? – спросил Плеймет. – Какого-нибудь такого, чтобы просачивался в жучьи норы на манер воды.

– Например?

– Например, дым от горящей серы.

– Я сделал бы еще попытку с моими крысами, – предложил Джон Растяжка. – Взять их больше.

«Дай Джону Растяжке попробовать, – приватно посоветовал мне Покойник. – Только надо настоять, чтобы они постарались как следует. Десять тысяч крыс – вот что вам нужно. Проверь это абсурдное колдовство на прочность».

– Что?

«В дело наверняка замешано колдовство. Чем иначе объяснить размер жуков? Абсурдность проявляется в смешении видов насекомых, что привело к мутации».

Выходит, кто-то проделал с жуками то же, что проделали с крысами сотню лет назад?

«Ты вряд ли потеряешь много денег, поспорив на это».

– Ребята, – объявил я, – задачка может оказаться серьезнее, чем нам казалось.

«Шевели мозгами, прежде чем открывать рот, – буркнул Покойник. – Мог бы и сам подумать».

– Что? – тупо повторил я.

«Не забегай вперед самого себя. Вполне возможно, проблему можно решить посредством привлечения большего количества крыс. Если нет, она и впрямь серьезнее».

Я перевел дух.

– Нет, Джон Растяжка, ничего. Ради бога, попробуй еще раз. Только постарайся задавить их количеством. Собери всех крыс, каких только сможешь. Здорово, если удастся собрать всех одновременно. Можно запускать их в театр посменно.

«Мне необходимо знать, как широко распространилось заражение жуками. Во всех направлениях».

Умник не сказал главного, но я понял и так. Он хотел изолировать место возникновения колонии гигантских жуков.

Такое знание, конечно, нам бы не помешало. Мы могли бы, например, сунуть туда одну-единственную зажигательную бомбу…

«Гаррет, самый очевидный и прямолинейный подход не всегда наилучший».

– Наилучший? Для кого наилучший?

«Для всех участников. Надо же знать, что происходит, прежде чем начинать жечь и взрывать. Невозможно решить все проблемы методом, исповедуемым мистером Дотсом. Не исключено, что жуки – всего лишь наиболее неприятный аспект чего-то вполне позитивного, происходящего в тех местах. Создатель жуков может даже не подозревать о том, какой эффект производит его работа на поголовье насекомых».

– Злобные духи и сбрендившие демоны вероятнее.

«Несомненно. И тем не менее важно изучить и проанализировать другие возможные варианты. Если ты, конечно, не наткнешься на какого-нибудь мага, наводящего порчу на тараканов».

– Посмеиваясь при этом нехорошим смешком.

Собравшиеся смотрели на меня так, словно ожидали с минуты на минуту чего-то забавного. Все, кроме финансового эксперта Пулар Синдж, усердно занятой продуктом ферментации ячменя. За счет старого доброго Гаррета, разумеется.

Я бы не заслужил уважения, озвучив эту истину. Меня бы немедленно окрестили скрягой. В очередной раз. А чужие деньги тратить проще простого.

18

Погода по-прежнему была благоприятной. На выживших в городе деревьях грозили проклюнуться почки. На свою беду, конечно. Снегопады и гололед обещали вернуться. Заинтересованные уже знали: Гаррет занят расследованием. У него есть деньги. Улица перед моим домом выглядела так, словно я собирал обоз в крестовый поход. На козлах шести экипажей восседали шестеро кучеров-людей. Это наглядно свидетельствовало о том, что власть Джона Растяжки распространялась весьма и весьма далеко и действовала с отменной эффективностью.

Плеймет тоже подогнал свой экипаж.

Повсюду суетились крысюки с клетками и корзинами, полными крыс. Любопытствующие соседи повысовывались из окон. Наверняка среди них хватало жестяных свистков в штатском.

Я мучился легким похмельем. Пулар и ее брат – тоже. Зато Плоскомордый и Плеймет казались свеженькими и цветущими, судя по их зубастым улыбкам. Ранние пташки. Что ж, пусть им все червячки и достанутся.

Что стало с моими старыми друзьями в этом столпотворении?

Единственным позитивом было то, что Тинни держалась рядом, у меня за спиной. Такое может спасти утро. Я бы сказал, яркий луч на фоне всех мелких разочарований, которыми полнится мир до полудня.

– Нам не хватает только кавалерии в жестяных доспехах и с флажками на пиках, – сообщил мне Плоскомордый. – И немного алебардщиков.

– Где тогда твой рог? Ты смог бы протрубить атаку.

– С этим к крысиному королю. Пока атаку ведут он и его ловчие.

Плоскомордый порой буквален как гранитная глыба.

Ко мне подошел Джон Растяжка:

– Мы готовы, Гаррет.

– Я тоже. Ждем одну Пулар.