Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

– Значит, ты, по обыкновению, замечательным образом со всем справился и завершил дело?

– Не совсем. Точнее говоря, с точностью до наоборот.

– А… Ну, все равно по обыкновению.

– Думаю, вам понравится.

Спустя минуту я вытряхнул содержимое вещмешка на стол перед Максом и Гилби. Я подробно изложил им все, что предпринял. Я даже поведал о тайных талантах Джона Растяжки – не называя, однако, его имени.

– А еще у нас имеется труп охранника, на месте убийства оставлен знак бандитской шайки. Насколько можно судить, она и является источником краж и вандализма на вашей стройке. Каковые должны склонить вас к выплатам.

Вейдер посмотрел на мертвых жуков. Потом на меня.

– Мне говорили, что там большие жуки. Я думал, какие-нибудь дровосеки. Или летающие тараканы размером с палец. Но не что-то размером с ногу мутанта.

– Там, внизу, еще крупнее, босс. Так мне сказали.

– Этот крысюк может управлять грызунами? Он же запросто разбогатеет, отзывая крыс из таких мест, как моя пивоварня.

– Я что-то в этом роде ему предлагал. Его не заинтересовало.

– Наверное, он лучше знает сложности, чем мы. Так что тебе надо?

– Я просто хотел, чтобы вы были в курсе. Возможно, привидения и не представляют собой проблемы. Никто из тех, с кем я разговаривал, не видел ни одного. Упоминали, правда, какую-то странную музыку. Все, похоже, считают, что кто-то пытается таким образом замедлить строительство. Возможно, это прелюдия к вымогательству.

– Неудивительно. А что с убийством?

– Мы обнаружили два тела: охранника – старика по кличке Красавчик, и другого, бездомного бродягу. Похоже, жуки напали на него во сне. Они и Красавчика изрядно поглодали. Синдж не удалось обнаружить следов злоумышленников, но его однозначно убили.

– Это паршиво. Красавчик работал на меня?

– Когда мы с ним болтали вчера, он упоминал, что его босса зовут Лиго Банк.

– Банк работает на меня. По крайней мере, работал. Придется ему теперь поискать новое место. Разузнай, что сможешь, о Красавчике. Если у него семья, нам надо как-то о них позаботиться. И распорядись насчет похорон. Да, и раз этого Лиго Банка я выгнал, как бы ты организовал систему безопасности на стройке?

Похоже, на этом его интерес исчерпался. Он сделал распоряжения, препоручил работу другим. Ну, до тех пор, пока я не облажаюсь и не вылечу вслед за Лиго Банком.

– Эскалация. Нагнать побольше крыс. На порядок больше, если мой крысюк говорит правду. Сделать все, что вы сказали насчет Красавчика. Пусть с убийством разбираются жестяные свистки. Если убийцы действительно надеются вымогать деньги, они обязательно покажутся.

– Делай то, что считаешь нужным, – буркнул Макс. – И не беспокой меня всякой мелочью, если только тебя не достанут те, кто считает себя важнее, чем они есть на самом деле.

До сих пор он как-то ни разу не вел себя так надменно, как ожидается от денежного мешка.

Впрочем, когда ты становишься пивным богом в городе размером с Танфер, уж наверное, денег у тебя больше, чем у самого короля.

– То есть я волен действовать как заблагорассудится? И будут оплачены все расходы? Хотелось бы полной ясности в этом вопросе.

– Тебе возместят все сто процентов расходов – до тех пор, пока держишь свои похотливые потные ручонки подальше от моих дочерей.

Каюсь, нарушал я первую заповедь Морли – ну, насчет того, чтобы не путаться с сумасшедшими особями женского пола. Была у меня интрижка с Киттиджо Вейдер. Она уже тогда изрядно с катушек съехала, а ко времени, когда ее убили, сделалась буйным психом.

– Да без проблем.

– Я верю в твою благонамеренность. И я знаю Тинни. Но я и Аликс знаю. Если уж ей в голову что втемяшится, она на этом зациклится не хуже папаши.

– Пока мне удавалось справляться. И потом, у нее все на словах. Ей просто реакция интересна. И твоя, и моя.

Это помогло Максу расслабиться. И возможно, это даже мало отличалось от правды.

Может, мне даже стоило бы прямо сказать ей, что она блефует.

Вот только Тинни тогда наверняка мелко нашинковала бы мои жизненно важные части тела.

И Аликс обвинила бы в блефе меня. Это уж гарантированно. И это бы не укрылось от Макса.

– Подкрепления, – произнес я вслух.

– Прошу прощения?

– Если крысам не под силу будет решить проблемы с «Миром»… Нет, ничего. У меня есть еще резервы.

Когда потребуется пара десятков безбашенных громил, чтобы очистить «Мир», я смогу найти и организовать их за пару часов.

– Возвращайся, когда тебя будут преследовать за убийство.

– Или, – подал голос молчавший до сих пор Гилби, – когда финансовые обстоятельства заставят.

Из них двоих он практичнее.

– И постарайся, – предложил Макс, – иметь в следующий раз для доклада что-нибудь поинтереснее.

Я переглянулся с Гилби.

– Случаются дни, – пояснил он, – когда Максу неинтересны даже препятствия. Даже мертвые тела его как-то не возбуждают.

Хорошо иметь друга, способного сказать подобное в лицо.

16

На конюшне у Плеймета, когда я проходил мимо, царила тишина. Я не стал задерживаться. Пока хозяин отсутствует, делами заправляет его зять. Я виделся с ним всего однажды, и мне вполне хватило.