Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

В общении с этим грубияном Плей готов подставлять другую щеку снова и снова. Впрочем, может, он просто любит младшую сестру.

От родных терпишь такое, за что чужака давно бы уже раскроил на части.

Я не смог удержаться от того, чтобы сделать небольшой крюк и пройти мимо «Пальм». Внутрь, правда, заходить не стал. Я вообще держался противоположной стороны улицы. Сарж, правая рука Морли, вышел на улицу вылить ведро грязной воды. Увидев меня, он нахмурился. Я помахал ему и двинулся дальше. Сарж нахмурился еще больше.

Морли вдогонку не побежал. Да я и не ожидал этого. Сарж мог и не сообщить ему, что видел меня.

Ну и ладно. Меньше народа – меньше проблем. Я решил продлить отдых Морли Дотса еще немного.

Тут я заметил Плеймета, направлявшегося к себе от моего дома. Он помахал, но останавливаться тоже не стал. Его бизнес и жена находились на попечении зятя, которого по-хорошему полагалось бы утопить при рождении.

Население Танфера продолжало получать удовольствие от погоды. Некоторые даже останавливали меня и пытались поговорить – как правило, о вещах, которые мне были более чем неинтересны.

У каждого из нас есть свои пристрастия, можно сказать, заморочки. Я, например, предпочитаю пиво и хорошеньких женщин. В последнее время – пиво и хорошенькую женщину, рыжеволосую и не лишенную некоторой сообразительности.

Она поджидала меня в засаде. Стоило войти в дом – сразу налетела на меня.

– Хва… хва… хватит! – прохрипел я, как только выдался шанс глотнуть воздуха.

Когда сердцебиение унялось еще немного, а тело перестало трястись, мне ничего не оставалось, как заглянуть в зубы дареному коню.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне казалось, я достаточно внятно намекнула.

– Ты же знаешь, как устроена моя голова. Если мне кажется, что что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, я так и думаю.

– Мне считать это лестью или оскорблением?

– Ты сама это решишь, что бы я тебе ни сказал. Просто, по-моему, ты слишком прекрасна, чтобы быть правдой.

– Ах… речистый. Жаль, что вокруг столько народа.

Синдж не могла стоять в стороне.

– Что скажет начальник?

– Он скажет, чтобы ты занималась делом, а не мешалась под ногами. Вернешься, когда все закончишь. Или ступай выпей пива. Я здесь занят.

– У вас есть комната. Совершенно не обязательно спариваться в прихожей.

Тинни хихикнула мне в шею. Эта женщина напрочь лишена стыда – когда это ей удобно.

Зато мой партнер изрядно удивил меня отсутствием реакции. Я вообще ничего от него не услышал.

Появился Дин предложить нам ужин.

Пулар поняла, как обстоят дела. Немного сникнув, она вернулась к своим занятиям.

– Что это с ней? – спросила Тинни. – Она снова пыталась тебя соблазнить?

– Эта фаза уже прошла. Подростковые фантазии. Из этого она выросла. Теперь считает себя писательницей. Говорит, что написала обо мне книгу. И все, чего ей не хватает, – это какие-нибудь интересные истории, чтобы туда вставить.

– Я могла бы с ней поработать. Например, рассказать о том, что с тобой было до того, как вы с ней познакомились.

– Не сомневаюсь. И уж нисколько не сомневаюсь, что с нее хватит и того, что ей известно.

Легкая, едва заметная ирония на мгновение коснулась моего сознания. Старые Кости, несомненно, проглотил ехидную реплику на мой счет.

В прихожей не осталось больше никого, кроме нас с Тинни. И если она кого-то и стесняется, так только не невидимого глаза, который всегда смотрит на нас, когда Покойник не спит.

Да я и сам очень скоро о нем забыл.

Все-таки она очень способная, эта девушка.

17

На мозговой штурм собрались все в полном составе. Пулар Синдж. Плеймет. Плоскомордый. Джон Растяжка. Естественно, готовый поучаствовать Покойник на заднем плане. Тинни стояла в дверях. Она с безразличным видом прислонилась к косяку; поза ее оставалась тем не менее развратно-соблазнительной, что не действовало ни на кого. Включая меня. Не могу сказать, чтобы ей это нравилось.

«Может, удосужишься все-таки направить мысли в менее похотливое русло?»

– Нам надо как следует продумать ситуацию с «Миром», – объявил я. – Вчерашними действиями мы, скорее всего, только расшевелили жуков.

– Жуков вообще чертовски трудно выгнать откуда-либо, – подал голос Плоскомордый. – Равно как и мышей с крысами. Ты их в дверь – они в окно.

«Грызунов действительно трудно изгнать и не пускать обратно. Этот случай не исключение. Однако это менее сложно, чем использованный вами способ дезинсекции. Численность насекомых-мутантов не безгранична. Хотя и значительна. Решительное усилие поможет уничтожать их быстрее, чем они будут размножаться».

Да он думал над этой проблемой больше, чем притворялся.

«Ты прав, Гаррет. Хотя все не совсем так, как кажется».

Какая-то картина брезжила у меня в мозгу, но ухватить ее целиком не получалось. Нечто вроде трехмерной карты «Мира», включающей в себя то, что находится под землей. Причем построенная с помощью Джона Растяжки и основанная на восприятии крыс, шнырявших там и тут. Карта включала в себя все, что они видели и обоняли. Особенно обоняли.