Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

«Я не упоминал Кипа Проуза прежде. Возможно, это твое подсознание – работает даже тогда, когда все остальное не включается».

Что ж, бывает.

– Если я на него напорюсь. И если он согласится вернуться. Он ведь здесь уже бывал, – напомнил я.

«Да. И я мог упустить что-нибудь важное».

Уж наверное, это признание далось моему партнеру с трудом. Я решил не упускать возможности.

– Спесь.

«Примерно».

Он был недоволен собой. Он начал работать небрежно. Слишком самодовольно – и небрежно.

«Гаррет!»

Впрочем, вы бы не вытянули это из него даже клещами, будь они хоть с оглоблю размером.

Я услышал, как скрипнула и захлопнулась входная дверь.

– Куда это Синдж намылилась?

«Мисс Пулар выполняет задание».

– А Пенни Мрак? Я видел ее поблизости.

«Она пришла с докладом. И в надежде на то, что у меня найдется работа для нее, а также для Джо Керра и его несчетных братьев».

Терпеть не могу, когда Мешок с костями начинает разыгрывать из себя генерала… или паука, дергающего за сходящиеся в центре паутины нити. Слишком много удовольствия он при этом получает. Во-первых, мне страшно. А во-вторых, таким образом он меня скоро без гроша оставит.

«Паутину плетут, как правило, самки. А расходы берет на себя пивоварня».

– Всему есть пределы, даже кошельку Макса Вейдера. На финансовые махинации у него нюх лучше, чем у Синдж на следы. А что Барат Альгарда? Тебе удалось выудить из него что-нибудь?

Последовала немного раздосадованная пауза.

«Нет. Мне не удалось пробиться. Его защита оказалась еще крепче, чем в прошлый раз».

– Что-то это начинает пугать. – Я рассказал Покойнику о том, как видел мальчишку-персика, уснувшего на крыльце дома вдовы Кардонлос.

«Это странно».

Я подумал даже, не подрабатывает ли он у Шустера. Но это лишено смысла, иначе он не дрых бы в месте, где его кто угодно мог увидеть. Поэтому я решил, что он просто не знал, на чье крыльцо присел.

Появился Дин и принес обед. Хороший – это я знаю, потому что его готовил Дин. Но я слишком задумался, чтобы получить от еды должное удовольствие. Я даже не помню, что ел.

– Я собрал немного вам с собой, – сказал Дин. – Раз уж вы допоздна. И пальто ваше почти просохло.

На краткий миг я вдруг испытал желание навестить места былых сражений. Ощутить биение сердца сегодняшнего города. Но всего лишь на краткий миг. Я ел. Я слушал разглагольствования Покойника по поводу слухов, принесенных Дином с последней вылазки на рынок, предпринятой им, пока меня унижали в библиотеке.

«Слави Дуралейник, возможно, возвращается».

Это не имело ни малейшего отношения к тому, чем мы сейчас занимались. Это была просто будоражащая тема из прошлого. Интересная для поклонников Слави Дуралейника, а так…

– Всякий, кто объявляет себя Слави Дуралейником – самозванец.

«Ты так считаешь? Думаешь, он на самом деле сгинул? Он же народный герой. Любимый злодей. Тот, кто отнимает у всех, а отдает только себе любимому, но бедные и слабые видят в нем своего защитника от богатых и сильных».

– У Дина избыточно развитое воображение. Не поверю в это, пока собственными глазами не увижу, что бы там ни говорили. И как это связано с нашими нынешними делами?

«Никак. Как ты верно заметил, это просто новость, способная вызвать интерес у многочисленных почитателей Слави».

Похоже, не только женщины, но и целые слои общества любят порой нехороших мальчиков.

49

День клонился к вечеру. Несмотря на холод, с неба не падало ничего – ни жидкого, ни крупы, ни хлопьев. Люди высыпали на улицу веселиться без опаски. Возбужденная молодежь устраивала гонки на трехколесниках. Не раз и не два мне попадались эти зловещие персонажи, державшие себя так, будто улица принадлежит им, и только им.

Их безмятежность объяснялась просто. Куда бы вы ни бросили взгляд, он обязательно упирался в парней в голубой форме и красной фуражке. И откуда, скажите, у полковника Тупа берутся деньги на такую ораву?

Хотя, если подумать, королевство просто тратило на охрану порядка те немереные бабки, которые раньше уходили на войну. Ну или могло тратить, будь у него такое желание. Будучи прожженным циником, я не мог себе представить, чтобы кому-либо из августейшей семьи нашлось до этого дело.

Кроме, разумеется, принца Руперта.

Принц – птица особой породы. Поклонник Дина Шустера в высших сферах.

За мной снова шли. Не так много, как вчера. Наверное, решили, что я вряд ли выкину что-нибудь заслуживающее интереса.

Я тоже на это надеялся, ибо почти насытился приключениями.

Я застал Плоскомордого, расхаживавшего вокруг «Мира» в возбужденном состоянии. Работа на стройке понемногу возобновлялась. Бригада кровельщиков до сих пор копошилась на крыше.

Гилби воспользовался моим советом насчет угрозы увольнений.

Тарп буквально пыхал кипятком.

– Черт тебя побери, Гаррет! Во что ты меня втянул?

– Пардон? – не понял я и выпучил глаза. – Это еще что такое?

Конечно, я знал, что такое «это» – я все-таки не слепой. Это была летучая ящерица. В лесах Каренты таких полно. С дюжину видов. Но здесь, в городе, они, как правило, мелкие и охотятся на голубей. И в холодное время года их не видно.