Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

Все это меня не обрадовало. Только я успокоился – и тут обнаруживается, что привидения способны отходить от дома на десять ярдов. И как знать, не увеличится ли радиус их действия назавтра?

Плоскомордый как раз собирался дать имя новой казарме, когда мы обнаружили, что бегство Морли спровоцировало сверхъестественный прилив. Ряды призраков хлынули из «Мира» на улицу – возможно, подгоняемые ворвавшимся в здание свежим зимним воздухом.

– Нам совсем не нравится этот холод, – сказал мне Джон Растяжка. – Но крысам нравится то, что делают он с жуками внизу.

– Так это же хорошо?

– Хорошо. Мы всех их сделаем.

– Вам необходимо отыскать кладки их яиц, – заметил Бель Звон. – Иначе они будут вылупляться и дальше.

– Верно, – согласился я и вспомнил про Гринблаттов.

Давненько от гномов не поступало вестей.

Я начал тревожиться. Должны же они были подать хоть какую-то весточку, хоть «Чтоб тебе, Гаррет»…

– Эй, Рокки! У меня к тебе еще одно дело.

– Не только жуков мочить?

Вся его наружность была покрыта жучьими внутренностями.

– Не буду тебе врать. Дело серьезное. Возможно, даже неприятное. Несколько гномов оказались в неудачном месте.

Физиономии у троллей редко бывают выразительными. Однако Рокки ухитрился отобразить на лице нехитрую мысль насчет того, что гномам в неудачных местах самое место. Чем неудачнее, тем лучше. В идеале в деревянном ящике, зарытом на восемь футов в землю. Или даже глубже, чтобы уж наверняка оттуда не выкарабкались.

– Они тебя тоже нежно любят. Давай договоримся о компромиссе. Ты сходишь туда, проверишь, все ли с ними в порядке. И все, больше от тебя ничего не требуется. Просто вернешься и доложишь, что там. С остальным я разберусь сам.

Рокки насупился, в недрах его тела зародился вулканический рокот. Я надеялся только, что это несварение желудка.

– И плата за это такой же будет, как за то, как я здесь с жуками развлекался. Так?

– Договорились. – Дополнительной премии за то, что наемный работник выполняет то, что ему сказали, я платить не собирался. – Идем.

Я отвел Рокки к заброшенному дому и на всякий случай объяснил задачу еще раз. Рокки хмыкнул. Он считал, если человеку надо что-то сделать, у него самого должно хватить крепости шаров – при этом он ухмыльнулся, – чтобы самому пойти и сделать это.

Он все-таки не понял. Я занимался менеджментом. Менеджер не пачкает рук. Менеджер сосредоточен на принятии взаимоисключающих решений и отдаче лишенных видимого смысла приказов.

Из меня выйдет хороший менеджер. У меня перед глазами пример моего напарника.

Рокки пропадал достаточно долго, и я уже начал беспокоиться. Однако в конце концов он все-таки вернулся.

– Ваши гномы вовсе не пропали. Зря вы теряли время, за них переживая.

– Что там? Почему так долго?

– Требуется немало времени, чтобы подкрасться. И я не хотел, чтоб они знали, что я подслушивал.

– Рассказывай. – Я кожей ощущал исходившее от него раздражение.

– Они говорили о том, как им обставить там все после того, как они туда переедут. И как бардак прибрать. И где загнать часть того барахла, что там валяется.

– Что еще за барахло?

Наверняка уж не то, которое нагнало на меня столько страха. Впрочем, у Кипа и детворы имелось достаточно времени, чтобы поменять в своем подземном царстве почти все.

– Стекло. Самое разное. И прочие мелочи.

Я зарычал, потом застонал. Должно быть, он имел в виду лабораторное оборудование Клики.

Помнится, то ли Бель, то ли Плоскомордый, то ли еще кто предлагал затопить подземелье. Несколько секунд я обдумывал, где мне достать воды.

С этим наверняка возникли бы сложности. Соседи вряд ли встретят это с одобрением. И пониманием. Если, конечно, к ним в тайные подвалы не пробрались уже огромные жуки.

Успокоенный насчет Гринблаттов, я вернулся в «Мир». По дороге Рокки посвятил меня в то, что ему удалось услышать.

Риндт Гринблатт имел неосторожность подумать, что наткнулся наконец на долгожданный клад.

Дружищу Риндту придется испытать разочарование.

59

– Клянусь всеми богами, когда-либо осквернявшими своим присутствием этот город, – рявкнул я, – ну и нытики же вы, ребята!

И крысюки Джона Растяжки, и подручные Лютера в один голос жаловались на холод.

– Призраков видел кто-нибудь?

Все оживленно замотали головой.

– Тогда чего? Кончайте хныкать. Марш на рабочие места!

– Мы и жуков уже некоторое время не видели, – сообщил мне дрожащий от холода Джон Растяжка.

– Ух ты! Отлично! Посмотри на меня: могу ведь иногда! – Я оглянулся. – А тебе чего нужно?

Морли состроил из себя обиженного.

– Надеюсь, – буркнул он, – лаешь ты лучше, чем кусаешь.

– Извини. Просто устал от типов, что только и делают, что хнычут.

Он издевательски ухмыльнулся:

– Я пришел сказать, что мы нашли идеальное место. Спасибо за идею. Когда мы здесь обустроимся, обед на дом в любое время. Только попроси.

– Ого!

Я скомкал свое ёрничество и сунул его, бьющееся и трепыхающееся, в воображаемый мешок, прекрасно понимая, что долго оно там не удержится. Я изобразил улыбку, – боюсь, походила она на позаимствованную у трупа.

– Здорово. Рад за тебя. Тебе удалось-таки отловить Лазутчика Фельске и сдать его за обещанную награду?