Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

– Я поймаю Фельске и узнаю у него, чей он лазутчик, – заявил я вслух. – Если потребуется. Послушайте. Мы вычислили кое-что. Насчет того, что именно потревожили ваши детки.

Я изложил им гипотезу с драконом.

Просто потрясающе. За все время нашего общения нам не помешали ни разу. Ни Кип с Кирой, ни Торнада с Прилипалой, ни Тинни с Синдж, ни Бегущая с Дином, который принес свежий запас продовольствия, – никто не произнес ни слова. Даже почти не шевелились, только почесывались иногда.

– Я нахожу это вероятным, – кивнул Альгарда. – Собственно, это является развитием теории, которую я выдвинул в этой самой комнате менее десяти часов назад. Только тогда ее отвергли.

Он заходил уже сюда? И никто не позаботился сообщить мне об этом?

«Тогда это носило характер намека, упоминания вскользь, не подкрепленного доказательствами. Это еще предстояло проверить и развить».

Весельчак оправдывался. После всего лишь одного прозрачного намека.

Зато это подсказало мне, какого рода работой он загружал Пенни Мрак утром.

– Добавьте к этому еще одно, – сказал Альгарда. – Я поговорил сегодня с родней по дороге в театр. В семье хранятся воспоминания о событиях нескольких последних столетий. Они вспомнили два схожих случая, оба вне сферы влияния Каренты.

Ух ты! Моя проблема с «Миром» приобретала геополитический характер. И исторический в придачу.

– Я обнаружил четыре инцидента, – произнес Ион Сальватор мерзким тоном типа, который всегда поправляет тебя, что бы ты ни сказал.

Правда, Торнада сразу же сбила с него немного спеси:

– Ты и эта девчонка. Пенни.

– Ну… да. Все записано в «Хрониках». Только не каждого к ним допустят.

Это, конечно, был камешек в мой огород. Должно быть, «Хроники» – это что-то, что хранилось в библиотеке.

– Хотя наиболее драматический инцидент, возможно, вымышлен.

– И ты разрешаешь ему разговаривать на таком языке? – поинтересовался я у Торнады.

Альгарда обдумал несколько возможных отповедей. Он явно решил не позволять никому уязвлять его подобным образом.

– Два известных мне случая имели место в Оутмен-Хай в тысяча четыреста тридцать четвертом и во Флориссанте примерно за сто лет до этого. Точная дата неизвестна. Флориссант – блаженная страна, до сих пор не имеющая письменности.

Ничего не могу сказать. Мои познания в географии, особенно всяких экзотических стран, не отличаются обширностью.

– Остальные инциденты, – ухмыльнулся Прилипала, – имели место на территории Венагеты. Венагета пыталась скрыть их. В обоих случаях последствия были катастрофическими. Последний по времени произошел на границе между их частью Кантарда и нашей около двухсот лет назад. Именно он, возможно, вымышлен, – по крайней мере, доказательств его подлинности меньше. Считается, что он произошел по вине тамошних дикарей.

Я буркнул себе под нос нечто насчет того, что Пилсудс Вильчик еще хуже Покойника: всегда подаст историю так, чтобы на него обратили внимание.

Позже я узнал, что в библиотеку он проник, пообещав начальнице Линды Ли бесплатное место в первом ряду на премьере. Эта гарпия, оказывается, питает слабость к историческим драмам.

– Вам приходилось слышать о Великом Сдвиге, Гаррет? – ухмыльнулся он.

– Разумеется. В результате его все это серебро оказалось совсем недалеко от поверхности. Где за него потом две сотни лет рубились.

– Это был дракон.

Я кивнул:

– Этим можно было бы объяснить отдельные факты насчет начала войны. – Куда убедительнее любой пропаганды. Исключительно маргинально.

– Весьма вероятно, – согласился Альгарда, тем не менее подозрительно покосившись на Иона Сальватора; как и я.

Я всегда настораживаюсь, когда какой-нибудь тупица выказывает знания, которые ему не полагается иметь по определению. Или начинает очаровывать людей способом, не соответствующим моим представлениям о порядочности.

– И что, собственно, случилось с драконом? Или драконами?

«Не придирайся, Гаррет. Человечек тешит себя некоторыми иллюзиями, которые делают его полезнее, чем было бы, если их развенчать».

Это послание предназначалось лично мне. С разъяснениями придется подождать.

– Так что же все-таки там, внизу? – поинтересовался я.

Жители Венагеты объясняли Великий Сдвиг разрушительным землетрясением. Я никогда не сомневался в их версии.

– Мы ведь не хотим, чтобы что-то взорвалось в самом центре нашего города?

– Драконы, – произнес Ион Сальватор.

– Драконы, – согласился Барат Альгарда.

Поток яростного света, разместившаяся так, чтобы ее не было видно ни Тинни, ни отцу, кивнула, а потом многозначительно подмигнула мне фиолетовым глазом, прежде чем снова превратилась в сероглазую зомби, бездумно почесывающую затылок.

– Да ну! Драконы? – Я испепелил Прилипалу взглядом. – Меня так просто не проведешь. Если это дракон, как он жив до сих пор? Как он не умер с голода?