Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

– Если нам придется обходить это место кругом, ты скоро согреешься… Ага!

Человек с тростью обнаружил дверь, которая распахнулась внутрь. То, что она не должна была этого делать, стало ясно непосредственно вслед за этим.

Сверкнули клинки. Арбалетчик отступил на несколько шагов назад. Человек с тростью без всяких мер предосторожности двинулся внутрь.

Немедленно вслед за этим наружу хлынула волна людей-крыс, которой предшествовал рой снарядов, более всего похожих на дротики, какие мечут в мишень в тавернах. Это было настолько неожиданно, что ни человек с тростью, ни мечник не смогли предпринять ничего, успев только пригнуться. Арбалетчик сумел лишь сорвать стрелой полосатый, похожий на чулок колпак с головы одного особенно длинного и тощего крысюка. Стая была слишком беспорядочной, чтобы можно было прикинуть точное число особей. Они скрылись из виду прежде, чем охранники успели собраться с мыслями.

Трое мордоворотов огляделись вокруг и, поняв, что с крысами они поделать уже ничего не смогут, вошли внутрь, чтобы выяснить, чем они там занимались.

Внезапно крысюки вновь материализовались возле двери. Я узнал среди них Джона Растяжку. Они захлопнули дверь и быстро заколотили ее гвоздями. Затем крысиный король направился в нашу сторону, в то время как его подданные поздравляли друг друга с победой.

– Он знал, что мы здесь, – сказал я.

– М-да… – протянул Морли, задумчиво обозревая окрестности.

Я и сам по-быстрому проверил, нет ли поблизости обычных крыс.

Дождавшись, пока Джон Растяжка подойдет достаточно близко, чтобы слышать, я спросил:

– Что все это значило?

– Мы хотели, чтобы патруль не висел у нас на хвосте. Сразу их не хватятся. Но у нас мало времени.

– Ты подгадал все это к нашему прибытию?

Судя по виду крысиного короля, он сомневался в моих умственных способностях.

– Нет.

– Но тем не менее ты знал о том, что мы здесь прячемся?

– Да. Где Синдж? Я ожидал, что она приведет вас сюда.

– Она на подходе.

Я объяснил ему причину задержки.

Тут подошла и мисс Пулар – меся снежную кашу, держа озябший хвост в лапах и с совершенно несчастным видом. Плоскомордый хромал вслед за ней.

Возле следующей двери, которую должен бы был проверить попавший в ловушку патруль, началась бурная деятельность. Поток крысиного народа устремился внутрь. Затем он стал двусторонним; выходящие были тяжело нагружены.

Синдж бросила на них быстрый взгляд, выронила хвост и накинулась на брата:

– Ты спятил!

– Полегче, девочка, – предостерегающе сказал я.

– Но это безумие! Люди совсем перестанут заботиться о других расах! Стража станет помогать расистам преследовать наш народ!

– Успокойся, Синдж… А действительно, ты подумал об этом, Джон?

Пока он размышлял над ответом, я спросил Синдж:

– Ну, какие новости? Нас и правда преследовали?

– Нет. Они просто долго шли тем же маршрутом. Но возможно, они искали именно нас, хотя и не знали, что идут за нами следом, – добавила она нерешительно.

Я покачал головой. Она начинала думать как Покойник.

– А с тобой что случилось? – спросил я Плоскомордого.

Он стоял, привалившись к стене и держась за левое бедро.

– Упал. Поскользнулся на льду. Он был под свежим снегом. Там идет снег, в каких-нибудь паре кварталов отсюда.

– Вот как?

– Стража не получит жалоб, – сказал Джон Растяжка.

– Что?

– Воры не подают жалобу в суд, когда другие воры отбирают у них краденое.

Подозреваю, что он никогда не обменивался военными байками с ветеранами Стражи. Но я уловил его точку зрения.

– То есть внутри нелегальные склады?

– Все эти здания там, в глубине, за дымовыми трубами. Там все закрыто и опечатано, и больше эти здания никто не использует. Кроме преступников.

– Понимаю… Эй, Плоскомордый! Как же ты собираешься охранять меня, если сам все время плюхаешься на задницу?

Тот пробурчал что-то, типа насколько тупым надо быть, чтобы позволить Учителю Уайту подстеречь себя и накормить отравой.

Я ухмыльнулся и вновь обратился к крысиному шефу:

– Эти парни подозрительно похожи на тех, которые устроили беспредел перед нашим домом. Они ведь не городские?

– Чужеземцы, да.

– Это определенно объясняет, почему всегда находятся новые, когда Стража считает, что переловила их всех.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы устраивать заседание, – сказал Морли.

– Верно подмечено. Джон Растяжка, где же мой друг-поверенный?

Крысиный король вздохнул и позвал:

– Идите за мной.

Наш путь лежал мимо той двери, которую заколотили крысюки. Она сотрясалась от громовых ударов изнутри, во все стороны летела пыль и щепки.

– Это окончательно убеждает меня: они просто не надели свои панталоны, – сказал я. – Я нигде больше не видел таких упрямых людей.

Джон Растяжка озабоченно заметил:

– Они возжаждут крови, когда выберутся наружу.

– Скорее всего. Они не привыкли к таким ситуациям, когда им не удается делать все по-своему… Твои ребята метали дротики. Они, случайно, не были отравлены?

– Нет. Я не знал, где достать нужное снадобье.

Это плохо. Но сейчас я не был расположен давать ему наводку. У Синдж тоже не нашлось никаких предложений.

59