Шепчущие стены (СИ)

Пенни открыла было рот, но предостерегающий взгляд Лоринды заставил ее промолчать.

Та бросилась через комнату и отдернула тяжелые парчовые шторы, висевшие в арке. Позади них стоял тот самый темнокожий слуга, который разговаривал с Пенни нз окна!

ГЛАВА 7. ШЕПЧУЩИЕ СТЕНЫ

- Антон! - с возмущением воскликнула Лоринда. - Ты подслушивал?

Слуга, мужчина лет сорока, в небрежно надетой ливрее, смотрел на нее без малейшего смущения, даже нагло.

- Я услышал звуки барабана, - сказал он.

- Я показывала Зуди мисс Паркер, - жестко произнесла Лоринда.

- Вы прячете его в стенном сейфе? - спросил Антон.

Лоринда раздраженно сжала губы. И не ответила.

- Теперь, когда хозяина нет, было бы намного лучше избавиться от барабана Зуди, - посоветовал Антон.

- Почему?

- Барабан Зуди приносит несчастья. Антон предупреждал об этом хозяина, когда тот собирался привезти его в свою страну.

- И что же ты предлагаешь с ним сделать?

- Антон позаботится об этом, - предложил слуга. - Он бросит его в реку.

Лоринда улыбнулась и покачала головой.

- Барабан Зуди - самая ценная вещь для моего отчима. Он никогда не простил бы мне, если бы я избавилась от барабана, пока его нет.

- Может быть, хозяин никогда не вернется.

- Антон! - упрекнула его Лоринда. - Ты не должен так говорить!

- Да, мэм, - пробормотал мужчина, но когда он отступил из арки, Пенни показалось, что она видит довольную улыбку на его лице.

После того, как слуга ушел, Лоринда тихо произнесла:

- Не хотелось бы, чтобы он видел, как я доставала барабан. Я почему-то никогда не доверяла Антону, хотя он всегда был предан моему отчиму. Иногда мне кажется, что он меня ненавидит.

- Ты говоришь, он до сегодняшнего дня не знал, где хранится барабан?

- Нет. Он мог подозревать, но вряд ли быть уверен. Антон всегда интересовался барабаном, который, как я понимаю, принадлежал другому племени - заклятым врагам племени Антона. Он и Селеста помогли моему отчиму заполучить барабан, или, скорее всего, рассказали ему о его существовании, поэтому, думаю, что он, естественно, интересуется им до сих пор.

- Антон, кажется, верит, что барабан может доставить семье неприятности.

- Глупое суеверие! Его никогда прежде это не беспокоило. - Лоринда задумалась, затем добавила: - Конечно, есть вероятность того, что члены племени зуди могли проследить моего отчима до этого дома и намерены отомстить, но это не кажется очень вероятным.

- А что означает рисунок змеи, найденный на столе твоего отчима? - спросила Пенни. - И слова: "это будет конец"?

- Ничего не могу сказать, пока не увижу почерк, - ответила Лоринда.

Когда девушки выходили из библиотеки, Пенни услышала, как возле передней части особняка остановился автомобиль. Выглянув из окна, она увидела, как из него выскочил Солт Саммерс, с камерой и вспышкой в руках.

Его появление напомнило ей, зачем она здесь.

- Это не полиция? - напряженно спросила Лоринда, подходя к окну.

- Нет, это один из наших фотографов. Ему нужна фотография тебя и твоей матери. Это займет всего минуту.

Лоринда, становившаяся все более и более дружелюбной, вдруг стала холодной и отчужденной.

- Никаких фотографий, - твердо сказала она. - Мне казалось, ты поняла, что мы с мамой избегаем всякой публичности.

- Но...

- Боюсь, что вынуждена попросить тебя уйти отсюда, - сказала Лоринда.

Глубоко огорченная отказом, Пенни последовала за ней к входной двери.

- Извини, - сказала Лоринда, глядя на хмурое выражение лица Пенни. - Ничего личного. Мне бы очень хотелось тебе помочь, но я не могу.

Она открыла дверь, выпуская Пенни. Когда позади нее щелкнул язычок замка, Солт, высокий молодой человек, быстрым шагом подошел к крыльцу.

- Привет, Пенни! - небрежно привествовал он ее. - Извини, что опоздал, но я попал в пробку на Фултон-Бридж. Для фотографий все готово?

Пенни сообщила ему плохие новости.

- Посмотрим, что можно сделать, - сказал Солт, постучав в дверь старого особняка. - Девитт спустит на меня всех собак, если я появлюсь в редакции без фотографий. Как насчет текста?

- Из того, что мы можем использовать, почти ничего. Я разговаривала с миссис Ретт и ее дочерью, но они не дали мне никакой информации. Исчезновение мистера Ретта, похоже, озадачивает их не менее, чем всех остальных.

- Ты хотя бы можешь связать эту историю с описанием поместья, но я... мне нужно придумать, что лучше снять. - Солт снова постучал в дверь. - Скажи, они там, часом, не оглохли?

- Это бесполезно, - сказала Пенни. - Сомневаюсь, что тебе откроют.

Солт постучал еще несколько раз, после чего был вынужден признать, что только понапрасну теряет время.

- Я мог бы сделать снимок дома, - сказал он. - Мрачное древнее строение, не так ли?

- Боюсь, это все, что ты можешь сделать в сложившихся обстоятельствах.

- Фотография дома, - простонал Солт. - То же самое, что попытаться вручить Девитту тонну кирпича. Вероятно, он бросит в меня пишущую машинку!

- На территории есть другое место, которое может оказаться интересным. Это коттедж с соломенной крышей.

Солт просиял.