Шепчущие стены (СИ)

- Давай посмотрим, - предложил он. - Может быть, нам удастся упросить сняться рядом с ней какого-нибудь садовника. Все равно кого, лишь бы он согласился.

Обойдя дом, Пенни пошла по дорожке. Солт делал такие гигантские шаги, что ей трудно было за ним поспевать. Он сообщил, что у него был трудный день. Сначала он делал фотографии женщин, занимавшихся общественной деятельностью, в Загородном клубе, после чего был отправлен в аэропорт, фотографировать видных государственных чиновников. После чего, не успев напечатать снимки, по приказу Девитта, был вынужден отправиться сюда.

- Одно за другим, - бормотал он. - Объяснил бы мне кто-нибудь, почему я все еще газетный фотограф?

- Потому что, независимо от того, что ты говоришь, тебе это нравится, - сказала Пенни. - Помнишь те фотографии, которые ты сделал на приеме у губернатора?

- Конечно, - усмехнулся Солт, к нему вернулось прежнее чувство юмора. - Я также помню, как меня отправили в мебельный магазин, сделать пару снимков для раздела рекламы, и случайно остался там после закрытия магазина. Я позвонил Девитту, сообщил ему об этом и что, ты думаешь, сказала эта старая ворона? "Сиди и жди, - сказал он. - Я найду ночного сторожа, и мы вызволим тебя оттуда".

Пенни слышала эту историю неоднократно, однако не стала прерывать фотографа.

- Но он ничего не сделал! - продолжал Солт. - Он просто сообщил об этом в офисе. Я сидел там, как на иголках, до девяти часов, пока где-то в городе не случился пожар. Девитту понадобился фотограф, и только поэтому он вызволил меня оттуда!

- У мистера Девитта странное чувство юмора, - согласилась Пенни. - Но он хороший редактор.

- Лучший, - подтвердил Солт. - И все же! Он лишит меня всех конечностей, если я заявлюсь к нему только с фотографией коттеджа с соломенной крышей!

Пенни испытывала соблазн рассказать фотографу о странном поведении Лоринды, не позволившей ей приблизиться к коттеджу. Однако, опасаясь, что Солт тут же предпримет попытку в нее проникнуть, предпочла промолчать.

- Это - то самое место? - Увидев соломенную крышу сквозь деревья, Солт остановился и принялся ее рассматривать. - Похоже на какую-нибудь хижину в джунглях.

- Мне кажется, это точная копия, - сказала Пенни. - Но может оказаться подлинником. Мистер Ретт, насколько мне удалось узнать, путешествовал по миру и привез домой множество всяких сувениров и предметов, связанных с культами жителей джунглей.

Когда они подошли поближе, Солт снова остановился, на этот раз, чтобы сделать пару снимков.

- А что там внутри? - полюбопытствовал он. - Давай заглянем.

Пенни было любопытно узнать, что там внутри, несмотря на предупреждение Лоринды. Однако когда она шла за Солтом, у нее возникло странное чувство, будто она вторгается в какую-то запретную область.

Фотограф, по всей видимости, не испытывал ничего подобного. Он смело подошел к двери и попытался ее открыть. Но та оказалась заперта.

Потрясенный, он смотрел на цветного змея, украшавшего дверь.

- Что это? - пробормотал он.

Пенни рассказала ему, что видела такое же изображение на листе бумаги, найденном в офисе мистера Ретта.

- Тогда я сниму его крупным планом, - решил Солт. - Если ты об этом напишешь, фотография окажется как нельзя кстати.

Пока Солт фотографировал дверь, Пенни направилась к задней стороне маленького коттеджа. Здесь имелось маленькое окошко. Оно находилось высоко, почти под самой крышей, и, чтобы заглянуть в него, Пенни пришлось встать на цыпочки.

Внутри комнаты были видны блики горевшего пламени. Вдруг кто-то подтолкнул ее сзади. Испуганно вскрикнув, она обернулась.

И тут же рассмеялась, поскольку это оказался неслышно подошедший Солт.

- Ты напугал меня до полусмерти! - воскликнула она. - Никогда больше так не делай!

- Что там? Что-нибудь интересное?

- Похоже, там имеется зажженная лампа, но никого нет.

Солт также заглянул в окно.

- Да, это лампа, - согалсился он. - И там действительно никого нет.

- Давай уйдем отсюда, - сказала Пенни дрогнувшим голосом. - Уже поздно, нам нужно возвращаться в редакцию.

- Не попытавшись проникнуть внутрь? - поддразнил фотограф.

- Конечно, нет! Дверь заперта, а, кроме того, нас вообще не должно здесь быть.

Солт проверил окно. К его удивлению, оно поддалось.

- Давай, я тебя подниму, - предожил он. - Вы влезешь внутрь, откроешь дверь и впустишь меня.

- Солт, ты уверен, что это следует делать?

- Почему нет? - Он пожал плечами. - Нас направили сюда за материалом и фотографиями, не так ли? Поэтому мы здесь.

Не убежденная его словами, Пенни позволила протолкнуть себя в окно. Спустилась на деревянный пол. Внутри коттеджа было темно, он был освещен мерцающим огнем фитиля, плававшего в половинке кокосового ореха, наполненной маслом.

Атмосфера здесь была мрачной, почти жуткой. Не успев толком осмотреться, Пенни поспешила открыть дверь. Она почувствовала себя более спокойно, когда Солт вошел.

- Странный коттедж, - заметил он. - Самая настоящая хижина из джунглей.