Шепчущие стены (СИ)

- Мама, откуда ты узнала о деревянной кукле? - ахнула Лоринда. - И откуда у тебя такая сумасшедшая идея, будто ты будешь слабеть и умрешь?

- Я знала о ней с тех пор, как пропал мой муж.

- Но это невозможно! - воскликнула Лоринда, сильно обеспокоенная. - Я уверена, что до сегодняшнего дня куклы в доме не было! Кто-то тебе о ней сказал. Это Селеста?

- Селеста прилагает все усилия, чтобы мне помочь, но она ничего не может сделать, - грустно сказала миссис Ретт.

- Мама, забудь об этом! Ты беспокоишься об отце, и поэтому чувствуешь себя больной. С тобой ничего не случится. Кукла уничтожена, и мы с тобой обе знаем, что это всего лишь глупая деревяшка.

Утомленно опустив голову на спинку кресла, миссис Ретт улыбнулась и ничего не сказала. Закрыв глаза, она на мгновение расслабилась. Пенни и Лоринда подумали, что она может уснуть, и тихо отошли.

Но миссис Ретт открыла глаза и позвала:

- Лоринда!

- Да, мама.

- Я хочу сообщить тебе кое о чем - о моем завещании.

- Завещании? - с отвращением повторила девушка. - Зачем говорить о нем сейчас?

- Другого времени может не представиться, - сказала миссис Ретт. - Ты знаешь, мое завещание хранится в сейфе. По нему, этот дом и почти все мое имущество переходят к Гамильтону.

- Не будем говорить об этом, - умоляющим тоном произнесла Лоринда. - Когда ты составляла завещание, мы решили, что так будет справедливо.

- Я так и думала, потому что у тебя есть собственный доход. У Гамильтона же нет ничего, ни цента, кроме его жалованья в банке.

- Ты была права, мама, оставив ему деньги. Я не возражала против этого.

- Но теперь ситуация изменилась, - продолжала миссис Ретт. - Мой муж никогда не вернется. Если я умру внезапно, поместье переходит к нему, но он, возможно, не сможет вступить в право наследования. Насколько мне известно, у него нет родственников, так что может возникнуть юридическая путаница.

- Тебе не нужно думать об этих проблемах, мама! Отец найдется, и все будет, как прежде.

- Хотелось бы мне верить в это, Лоринда.

- Забудь о завещании.

Миссис Ретт покачала головой.

- Думаю, я его изменю. И скоро. Однако, сейчас я не знаю, как поступить со своим имуществом. Почти все, что у меня есть, связано с недвижимостью.

Женщина встала, сказала, что у нее сильная головная боль, и пошла в дом.

- Я немного полежу, - пробормотала она. - Я чувствую себя очень слабой и усталой.

Лоринда подождала, пока ее мать не уйдет. Затем повернулась к Пенни. Ее глаза сверкали яростью.

- Ты слышала, что она сказала? Она, наверное, узнала об этой мерзкой кукле от Селесты!

- Но как о ней узнала Селеста? Ты ей сказала?

- О, нет! Но у Селесты есть какой-то способ узнавать обо всем, что творится в доме. Что мне теперь делать?

- Если бы я была на твоем месте, я бы избавилась от Селесты и Антона. Уволь их!

Лоринде это предложение показалось шокирующим.

- Нет, я не могу этого сделать, - ответила она. - Во-первых, мой отчим придет в ярость, когда вернется и обнаружит, что их нет. А во-вторых, я сомневаюсь, чтобы они мне подчинились. Они очень независимы.

- В таком случае, я не знаю, что ты можешь сделать.

- Если бы только мой отчим был здесь! Если он в ближайшее время не вернется, боюсь, с мамой случится что-нибудь страшное. Ты обратила внимание, как она выглядит?

- Она... - Пенни заколебалась, но затем решила сказать правду. - Она показалась мне бледной и вялой, но это можно понять, если учесть, через что ей пришлось пройти.

- Я слышала, как утром она распоряжалась относительно еды. Она сказала Селесте, чтобы та приносила еду ей в комнату, и при этом ничего не солила.

- Это важно?

- Мой отчим однажды сказал мне, что те туземцы, которые верят, будто на них наложили заклятие, боятся есть соленую пищу. Потому что соль в их телах должна превращаться в яд!

Пенни рассмеялась бы, если бы ситуация не была такой серьезной.

- Лоринда, ты суеверна, словно маленький дикарь!

- Сама я в это не верю, - возразила девушка. - Но мама, по-видимому, верит. Она всегда боялась того, что хоть немного связано с культовыми служениями. Она даже не хотела, чтобы отчим держал книги по этому предмету в библиотеке, но в последнее время я замечала, что она их читает.

- Ты сказала, они расходились во мнениях относительно его интереса к древним культовым практикам?

- Да, - призналась Лоринда. - Во всем другом они отлично ладили друг к другом. Возможно, мне не следовало бы тебе это говорить, но за два дня до того, как он исчез, между ними произошла ссора. Мама хотела уволить Антона и Селесту, а он отказался. Мама отправилась в банк, чтобы поговорить с ним. Она не рассказывала мне, что там произошло.

- Если верить Альберту Поттсу, они снова поссорились.

- Я этому ничуть не удивлюсь, - вздохнула Лоринда. - Но теперь отношение мамы к Селесте совершенно изменилось - она и шагу без нее ступить не может. О Господи, как это все ужасно.

- Ты слишком много пытаешься взвалить на свои плечи, - заметила Пенни.