Шепот демона

Олеся быстро пролистала книжку, находя нужную картинку. Как маленький ребенок, не умеющий читать и познающий книги по рисункам, она внимательно рассматривала уже знакомую иллюстрацию. Суровый богатырь с мечом на поясе был удивительно похож на того, кого она видела ночью. Не хватало только топора и Страшилищ на длинных шестах. Олеся перевернула плотную, чуточку шершавую страницу. Здесь тоже была картинка – яркая и четкая, выполненная так искусно, что казалась ожившей.

Олеся жадно вглядывалась в каждую деталь. Это и есть подсказка. Ответ. Знать бы только, о чем речь в сказке. Олеся перевернула еще одну страницу, находя новую иллюстрацию.

Может ли такое быть, что способ справиться с Крампусом всегда был на поверхности? Зашифрован в детской сказке, от того и не воспринимается никем всерьез?

Олеся захлопнула книжку и поспешила к выходу. Она потом разберется. Сначала нужно вызволить Габора из леса.

Она вышла в знакомый уже коридор с мрачными толстыми стенами и гобеленами минувших сражений. Теперь ее не пугали жуткие картины, изображающие демонов и их деяния. Она была полна решимости разобраться с мерзкими тварями.

Нужно только найти Адрианну. Где она может быть? Конечно, в зале! Наверняка руководит приготовлениями к празднику. И к приезду ненавистного короля со своей дочуркой.

Повсюду кипела работа. Замок преображался. Слуги без устали трудились, развешивали пышные еловые ветви. По воздуху разливался аромат леса и предвкушения. Предвкушения чего-то таинственного и сказочного. Почему она не могла сейчас наслаждаться предпраздничной суетой вместе с Габором?! Морозный Дед сыграл с ней злую шутку. Не нужны ей никакие доказательства! Дурой она была, что сомневалась в чувствах Габора. Идиоткой. Равнодушный не стал бы рисковать ради нее всем.

Он открылся ей. Доверил тайны, которые готов был скрывать до самой смерти. В одиночку вышел против орды демонов и не отдал ее. А ведь мог бы. Чего стоило избавиться от той, из-за кого столько проблем?

Господи… Лишь бы с ним там ничего не случилось. Не случится. Он великий господарь. В нем течет кровь демонов, и он с детства обучен их убивать. Лес ему не страшен. Вот только что он подумает, когда не найдет ее рядом с собой? Что подумает о ней? Решит, что она все-таки ушла с демонами? Предала его и… Так, рано паниковать. Даже если он начнет сомневаться в ней, в ее чувствах, если начнет подозревать в связях с демонами, то она найдет способ его убедить в своей искренности. У нее еще остались чудесные снадобья, купленные в деревне. И госпожа Карола обещала сшить первые «ночные платья», как она их назвала, в кратчайшие сроки.

За всеми этими размышлениями Олеся добралась до зала. Слуги не тратили времени даром. За то время, что их с Габором не было, огромное помещение превратилось в… Олеся даже не знала, как назвать увиденную красоту. Как будто кто-то взял кусочек сказки, вырезал из книжки фантастические иллюстрации и разбросал их в реальном мире. «Реальный мир» – вот как она теперь думает о Бергандии и замке в Дьекельни.

Да, это было именно то место, в котором она хотела провести свою жизнь. Именно здесь. Но не потому, что украшенный зал поражал воображение. А потому, что здесь был Габор. ОН создал эту сказку.

В зале было пусто и тихо. Эхо каждого шага отражалось от стен, усиливалось и превращалось в шаги невидимых призраков. Олеся знала, что здесь лишь она одна, но… но чувствовала чье-то незримое присутствие. Кто-то играл с ней в прятки, маскируя свои шаги под ее. За изогнутыми деревьями мелькнула чья-то тень. Олеся испуганно огляделась – никого. Это все фантазия, страх и напряжение минувшей ночи. Как три маленьких демона, они объединились и теперь играют над Олесей злые шутки.

Нужно успокоиться и найти Адрианну. Пусть отправит за Габором стражников – он должен знать, что с ней все нормально.

Тихий смех напугал до чертиков. Он звучал приглушенно, словно из-за стены. Но они тут такие толстые, что не пропускали даже вопли. Олеся прислушалась. Звук напоминал то ли хрип, то ли скрежет, но в нем все равно отчетливо угадывались нотки смеха. И он удалялся.

Олеся шагнула следом, уже полностью уверенная, что ей не слышится. Но едва заметила необычное украшение, тут же забыла о таинственном хозяине смеха.

С потолка свисали широкие полупрозрачные ленты, на концах которых мерцали сосульки почти ювелирной работы. От потоков воздуха ленты подрагивали, а сосульки загадочно мерцали. Они спутывались с длинными острыми ветками настоящих деревьев, которые сюда затащили неведомо каким образом. Олеся даже коснулась ладонью шершавых прохладных стволов, чтобы убедиться, что зрение ее не подвело. Из-за стены деревьев выглядывало чучело демона. Гротескный монстр состоял из деревянной маски, меховых рук и ног и темного плаща, который раскинулся широким полотном на ветвях деревьев. Плащ был украшен блестящими кристаллами и серпом полумесяца с нарисованной хитрой улыбкой и лукавым прищуром.