Шепот гремучей лощины

Ошибся. Горыныч приготовил подарок. Вот как разумел, такой подарок и приготовил.

…У поваленной, с корнем вырванной из земли сосны сидел человек. Был он не связан, но отчего-то убегать не спешил. Григорий присмотрелся. Не простой человек, а давний знакомец, можно сказать, вечный конкурент – Васька Зверобой. Обычно заносчивый и гонорливый, сейчас он казался смертельно испуганным. И было с чего. Зверобой видел не только его, Гриню, но и Горыныча. Хуже того! Кажется, это именно Горыныч его сюда и приволок.

– Гриня… – прохрипел он сдавленным шепотом. – Гриня, ты?

– Я, Вася. – На Зверобоя Григорий не смотрел, он смотрел на Горыныча. – Что такое? – спросил злым шепотом. Что ты творишь?

Горыныч оскалился одной из голов, шагнул к Зверобою и, не успел Григорий глазом моргнуть, как острый коготь прочертил черную полосу на худой Васькиной шее. Запахло остро. Запахло невыносимо. Невыносимо хорошо…

А Зверобой захрипел, прижимая ладонь к ране. Нет, не к ране – к царапине. Григорий научился разбираться в нюансах. Всего лишь глубокая царапина. Пока еще…

– Гриня, что это такое?.. – Васькины глаза были совершенно безумные. – Я его три дня выслеживал, монстру эту…

Не был бы Васька Зверобоем, если бы даже на пороге смерти не думал про охоту и добычу. Вот только кто сейчас добыча?

В поясницу нетерпеливо ткнулась костяная башка: иди, упырина, кушать подано!

И он пошел, словно кто-то невидимый потянул. Потянул, поставил на колени перед дергающимся, но не способным сбежать Зверобоем. Кушать подано…

А ему-то и нужно всего пару глотков. Если вовремя остановится…

Не остановится! Себя-то зачем обманывать! Стоит только начать, и все – обратно дороги нет! Победит в нем упырина окончательно на радость фон Клейсту и всем чертям в аду. Но где-же силы взять?

– Вася, посмотри на меня.

Их глаза напротив, и окровавленная шея так близко, аж сил нет.

– Гриня, ты что?.. Гриня, не надо… – У Зверобоя тоже сил нет.

– Посмотри, Вася. В глаза мне смотри!

Васина душа пахла порохом, звериными шкурами и походным костром. Вот такой простой и незатейливой она была. Григорий сжал волю в кулак, а ладонью зажал себе нос, чтобы не слышать этот одуряющий кровавый дух.

– Не бойся. Просто слушай, что я тебе скажу…

Говорить не пришлось. Оно как-то мысленно получилось. Когда Григорий закончил, Зверобой завалился на бок, захрапел. Хоть бы не застудился в этом тяжелом, глубоком сне.

Сам Григорий тоже завалился на бок. Только не из-за сна, а от бессилия. Все, теперь точно только сдохнуть. Жил дураком, дураком и помрет. Зато с чистой совестью, как и планировал. И Горыныч куда-то исчез, не захотел оставаться рядом со слабаком, растерявшим весь свой фарт. Ну и скатертью дорога.

От земли шел пар. И пахла земля хорошо: прелыми листьями, просыпающейся грибницей, подмороженным мхом. Может быть и получится не просто помереть, как пес шелудивый, а сначала уснуть, как человек.

Не получилось. Не дал пес. Темный пес бухнулся рядом, прямо перед лицом Григория положил зайца. Чтобы заяц не сбежал, легонько придавил когтистой лапой. Во взгляде его читалось презрительное: ладно, не хочешь полноценный обед, ешь десерт. Десерт было жалко, но совсем не так жалко, как Ваську Зверобоя. Десерт если и вызывал в Григории моральные страдания, то не такие мучительные. Десерт был… нет, нельзя на такие страшные вещи говорить «вкусно»! Заячья кровь не была ни едой, ни десертом. Для Григория она была лекарством.

От первого глотка его вырвало. Пришлось постоять на четвереньках, помотать головой, отдышаться. Отпустило. А если еще и глаза закрыть, то почти нормально.

В себя Григорий пришел минут через пятнадцать. Пришел бы, наверное, позже, если бы не Горыныч. Трехглавый мягко ткнул его лапой в плечо. Ткнул мягко, а Григорий откинулся навзничь, полежал так, разглядывая колючие белые звезды, прислушиваясь к тому, что творилось внутри. Внутри разливалось тепло. То самое тепло, которое делало его больше живым, чем мертвым, которое возвращало силы. Уже вернуло.

Он встал, с благодарностью погладил по черепушке костяную башку, как самую шуструю и любопытную.

– Спасибо, друг! – сказал прочувствованно.

Горыныч снисходительно фыркнул, одной из голов многозначительно посмотрел на храпящего Зверобоя.

– Людей нельзя. – Григорий поежился. – Чем же я тогда буду отличаться от этих гадов?

Сказать по правде, он и сейчас не сильно отличался. Если только самой сутью. Когда суть его была сыта и довольна, человеческого в нем становилось изрядно больше, чем наполовину. Интересно, надолго ли хватит ни в чем не повинного зайца? Пока сроки приема «лекарства» были не ясны, но успокаивало уже то, что можно обойтись зайцем или другой какой зверюшкой.

Горыныч проводил его до границы лагеря, а потом вернулся обратно в темноту. Хоть бы Зверобоя не загрыз. Все-таки Зверобой на него три дня охотился. Трехглавый мог и обидеться.