Шепот гремучей лощины

– А как иначе? Мужики стали в Видово пропадать. Все молодые и крепкие, как на подбор. А потом их всех в овраге нашли с разорванными глотками, словно бы зверь какой их… тогось. – Зверобой выпучил глаза. – Ну, на зверя и подумали. А один из мужиков возьми и сознайся, что это молодая барыня ворожбу наводит, что на него тоже пыталась напасть, но он убежал. Ну, тогда все деревенские и поднялись, двинулись на усадьбу. Барина прирезали и на дереве вздернули, а ведьму эту, вроде как, в часовне заперли и спалили. Только вот не нашли потом в часовне ни косточки. А все почему?

– Почему? – спросил теперь уже Григорий. Сам он краем уха слыхал, что в Гремучем ручье еще до революции творились когда-то страшные дела, но вот какие именно, уточнить не удосужился. Не до того как-то было, не до легенд. А легенда вот, оказывается, какая. Вот как ее люди видят.

– А потому, что молодая хозяйка была оборотнем, – сказал Зверобой очень серьезно. – Дед мой своими собственными глазами все видел.

– Что видел? Как молодая хозяйка в волка перекинулась?

– Считай, что так. Его тогда в усадьбу не взяли, потому что малой еще был. Но он сам побежал, любопытно ему стало, говорит. Вот и увидел все своими собственными глазами, а потом уже мне перед самой смертью рассказал. Любил он меня, на охоту всегда с собой брал.

– Так что там было? – спросил Влас в нетерпении.

– А то и было! Увидел дед, как упала молодая барыня на землю, прямо под куст. Чего упала, он не понял, не доглядел, поздно подбежал. Вот, значит, упала она! Дед подумал, что все – померла, а тут видит, из кустов выбирается черная монстра с красными глазами. Оборотень! Дед тогда так испугался, что потом всю оставшуюся жизнь заикался. Может, и умом немного того… тронулся, потому что все рассказывал, что у монстры было три головы. Но такого ж быть точно не может! Где это видано, чтобы оборотень был о трех головах?! Примерещилось деду со страху. Но ни батю моего, ни меня он в Гремучий ручей не пускал. Ни в усадьбу, ни в лощину. Дед думал, что кто-то ведьму тогда прибил. Уж не знаю, в каком обличье: человечьем или волчьем. А теперь вона что. Снова объявился оборотень. Сначала в Гремучей лощине, а теперь, выходит, и в лесу. Эх, нет у меня серебра! – Он вздохнул. – А то бы отлил хоть одну серебряную пулю. Я слыхал, оборотня можно только серебром завалить. Уж я бы постарался, мне бы одного выстрела хватило.

Вот такая интересная получалась история! Вот так и рождаются сказки со слухами. Были упыри, стали оборотни. А все потому, что настоящей правды никто не знал. А если и знал, как тетя Оля, то предпочитал молчать. Ничего, Григорию сейчас эти сказки про оборотней были только на руку, отводили от него подозрение. Если у кого-то подозрение могло зародиться. И Ваську Зверобоя теперь можно не стыдить и не подшучивать над ним. Вряд ли Влас поверил в эти россказни про оборотня. Да и кто бы поверил?

– И что сейчас? – спросил он. – Что думаешь делать?

– Вы куда собрались? – вопросом на вопрос ответил Зверобой.

Влас промолчал. Григорий лишь пожал плечами. Если уж товарищ командир не хочет делиться своими планами, то ему и сам бог велел.

– А не важно! – Зверобой снова махнул рукой. – Я с вами до лощины дойду, а там разбежимся. – Я думаю, он в лощину утек.

– Оборотень?

– Оборотень! Мы с ним теперь как нитка с иголкой. Куда он, туда и я. Дело чести. А вам я мешать не стану, – он покосился на Власа. – И до ваших интересов мне никакого дела нет. Как скажете, так сразу и уйду. Товарищ командир, вы ж меня знаете. Разве ж я вас когда подводил?

– Не подводил, Василий. – Влас тоже натянул рубаху. – И не подводил, и хорошего ничего не сделал.

– А что я должен был хорошего делать? – обиделся Зверобой. – Я ж, считай, связной у вас. И проводник тоже. И жратвы я вам в отряд приношу. Кто вам зайцев добывает?

– Ладно. – Влас мотнул головой. – Пока с нами иди, а там видно будет. Что там в деревне нового?

– А что там может быть нового, когда деревни больше нет? – Зверобой помрачнел. – Головешки одни да ветер в комлях свищет. Воет по ночам так, что аж жуть берет.

– Так может это не ветер, а оборотень? – не удержался Григорий, но под укоризненным взглядом Власа виновато улыбнулся.

Собрались быстро. Да и что там за сборы? Натянуть подсохшую одежду, загасить костер. По прикидкам Григория, к Видово они выйдут еще засветло. Что делать потом, он пока не решил, как и не был уверен в том, где искать пацанов. Придется полагаться на свою фирменную чуйку, которая пока молчала. Кстати, Зверобою можно было сейчас не волноваться из-за Горыныча. Горыныча поблизости точно не было. Григорий очень надеялся, что Темный пес ушел с ребятами, что поможет им, случись что.

– А что немцы? – спросил Влас после долгого молчания. Смотрел он при этом на Зверобоя. – Какие сейчас у них передвижения?

– Про город не скажу. – Зверобой все вертел головой, высматривал своего оборотня. – К городу я не суюсь, сами понимаете. А в лощине что-то затевается.

– Что затевается? – спросил Григорий в один голос с Власом.