Шепот лесных сирен

- Оливия сказала, что вы боитесь к кому-либо привязываться, потому что рано или поздно с этим человеком придется расстаться. – Майкл пожал плечами, глядя себе под ноги. – После смерти родителей я только и делал, что заботился о сестре, боялся потерять и ее. И никак не мог понять – а почему? Почему мне не удается расслабиться и не ждать во всем подвоха, почему не получается просто побыть самим собой, как до гибели родителей? Да что греха таить, даже пару себе найти не получается, Лидия все время ворчит, – он усмехнулся, искоса глянув на улыбающуюся дриаду. – А после ее рассказа понял, что боюсь того же, чего и вы.

- Мы не боимся, – вдруг сказала Эйла. Майкл удивленно вскинул голову. – По крайней мере, души Леса. С его детьми все немного сложнее – у них меньше времени, чтобы смириться с тем, что все временно. У нас же за спиной много прожитых лет, и ты не представляешь, сколь многих мы уже потеряли. Каждый человек, который оказывается в этом Лесу – это наше испытание. Когда он уходит, у нас есть выбор – позволить ему забрать с собой часть нас самих или отпустить, как бы тяжело это не было, сохранив в памяти все то, что он заставил нас почувствовать. От привязанностей, увы, никуда не деться.

- Но и сердце будет болеть не меньше.

- Не меньше. Но на душе будет спокойнее – она останется целой.

Эйла подняла на него свои удивительные глаза и улыбнулась уголками губ. Украшенная дубовыми листьями рубашка шуршала при каждом ее движении, из-под серых сапог взметались невесомые облачка земли и пыли. Майкл молчал, думая над ее словами и не зная, что сказать, когда где-то неподалеку раздался волчий вой. Дриада остановилась, пристально вглядываясь в темноту.

Среди деревьев вдруг сверкнула светло-коричневая шкура, мигнули яркие зеленые глаза. Под тяжелой лапой хрустнула сухая трава, и на тропе показалась бурая волчица. Эйла присела рядом с ней на колени, потрепав по холке.

- Тебя ищут, – сообщила она, оглянувшись. – Она от Оливии.

Майкл подошел на шаг ближе, разглядывая дриаду и волчицу. Девушка вела себя так, словно это было в порядке вещей, и с каждой секундой его восхищало это все больше. Та простота, с которой она себя вела, искренность и прямота – это поражало воображение. Он не думал, что простой разговор может так облегчить душу. Когда последний раз ему было настолько легко? С кем последним он говорил по душам? С Кайлом? Нет, даже с ним он не был до конца откровенен, хоть и делился многим. Может, с сестрой? Или еще раньше, с матерью?

- Возвращайся, – шепнула Эйла, зарылась носом в шерсть на загривке и встала. Волчица поглядела на нее долгим взглядом и тихо скрылась в лесу. – Пусть знают, что им не о чем беспокоиться.

- Спасибо, – искренне сказал Майкл. Дриада удивленно приподняла брови.

- Пожалуйста.

Они немного помолчали, огибая густую рощицу, перешли вброд уже знакомый юноше ручей, но намного дальше от гор, и свернули к югу, забирая чуть дальше на запад. Льдистый пик возвышался позади них причудливой фигурой, освещенной заходящим солнцем, пока, наконец, не скрылся за верхушками деревьев. Где-то в ветвях громко ухнула проснувшаяся сова, осела на упругой траве первая роса. Высоко в небесах с новой силой завыл ветер, подобно самому главному волку прославляя круглый белоснежный лик луны.

Тропа вдруг стала уже, иногда прерываясь и снова появляясь через несколько футов. Идти становилось тяжело, и Майкл время от времени чертыхался, пока Эйла легко и изящно шагала по высокой влажной траве. Когда же дорожка снова вывернула в перелесок, дриада вновь зашагала рядом с юношей.

- Тебя ведь все еще что-то тревожит, я права? – поинтересовалась она. Майкл взглянул на нее с усмешкой.

- Меня всегда что-то тревожит.

- Так, может, в этом и проблема? В том, что ты во всем ждешь подвоха? – Эйла отвела от лица низко нависшую ветку и зашагала дальше. – Не лучше ли жить здесь и сейчас, пока еще есть шанс? Что, если следующий день станет последним? Или спустя годы ты вдруг поймешь, что упустил свою возможность сделать то, что было действительно важно, а возврата уже не будет? Нет ничего страшного в том, чтобы жить так, как велит сердце. Иногда только оно одно знает, что поистине правильно.

За деревьями вдруг мелькнула лента реки, ветви расступились, и они оказались на краю поселения. Со стороны поляны, где проходила трапеза, доносились веселые голоса, в воздухе пахло тушеными овощами и пряными травами. Поглядев туда, Майкл мгновение не двигался, затем посмотрел на дриаду. В свете разгоревшихся звезд она казалась еще более удивительной, чем при свете солнца, будто высеченной из камня. Он вдруг почувствовал, как на душе что-то успокаивается, а щемящее чувство уходит из сердца. Кровь ударила в голову, пустилась по венам, зажигая его изнутри, и он вдруг почувствовал себя настоящим.

- Пожалуй, я готов рискнуть, – с улыбкой сказал Майкл. Эйла засмеялась своим удивительным смехом и, взяв его за руку, потянула в сторону поляны.

- А готов ли ты попробовать рагу из ягод кизила, диких грибов и тушеного чернослива? Я почти уверена, что тебе понравится!..