Шепот мертвецов

– Только один – Дэйн Криспин. До сих пор живет в старом доме Мортимера у заброшенной фабрики. Он не работает, говорят, от их состояния ничего не осталось. За последние десятилетие Дэйн продал несколько участков земли.

Рядом с Мейсоном, облизываясь, появилась черная кошка. Выгнув спину, она запрыгнула к нему на колени. Мейсон подождал, пока она устроится, затем продолжил:

– В семидесятых и начале восьмидесятых семья Криспинов состояла из Джорджа и троих его взрослых детей. Джорджа я не знал, но люди считали его чванливым и надменным. Он искренне верил, что его семья лучше других, только потому, что они при деньгах. Больше всего он любил своего старшего сына Фрэнка. Судя по всему, Фрэнк был трудолюбивым и добрым. Если у него и были недостатки, то только один – он слишком легко уступал железной воле отца. Джордж ожидал, что его сын породнится с какими-нибудь магнатами из крупного города, но все его планы рухнули, когда Фрэнк влюбился в местную девчонку.

Понять, к чему все идет, было нетрудно.

– В Эмму Картидж.

– Бинго. Она была настоящей красавицей, но Джордж пришел в ярость. Картиджи были бедняками, потомками рабочего с фабрики Мортимера. Для Джорджа породниться с такими было бы унизительным мезальянсом, и он сделал все, чтобы его предотвратить, грозил отречься от сына и уничтожить Картиджей.

Когда Фрэнк и Эмма поняли, что Джордж не уступит, они решили пожениться тайно. Джордж узнал об их планах и в день, когда они должны были бежать, запер сына в доме. Затем отправился к Картиджам с предложением: он даст им много денег, если они увезут дочь из города.

– Ох, – выдохнула Кира. – Они же не согласились?

Мейсон грустно улыбнулся.

– Согласились. Они уехали следующим же утром.

– Ого.

– Никто не знал, куда они отправились. Фрэнк твердил, что женится на Эмме, как только найдет ее, но в течение следующего полугода отец его то задабривал, то угрожал так жестоко, что Фрэнк все меньше и меньше говорил о своей любви.

– Но Эмма вернулась? Тут недалеко ее могила…

– Верно. Ее версия истории не так хорошо известна, но, похоже, Эмма не переставала любить Фрэнка. Когда он за ней не приехал, она оставила семью и отправилась на его поиски. Подозревают, что она шла пешком по проселочным дорогам, потому что первым ее заметил садовник Криспинов, когда она вышла из леса и направилась к особняку.

Кира с ужасом поняла, что же будет дальше.

– Фрэнка она не нашла.

– Да. Джордж обнаружил ее в саду за домом. Завязался спор. Джордж пришел в ярость. Эмма отказывалась уходить, не повидавшись с Фрэнком. Поэтому Джордж подобрал с земли камень…

– И проломил ей голову, – задумчиво пробормотала Кира.

Мейсон вскинул бровь.

– Верно… отличная догадка. Садовник вызвал полицию. Они прибыли как раз вовремя, застали Джорджа, когда тот копал в саду могилу. Он ничего не пытался отрицать. Когда его уводили, сказал только, мол, «жаль, что я не сделал этого раньше».

Кира содрогнулась.

– Милейший человек. Что с ним стало?

– Пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Он умер пять лет назад от сердечной недостаточности.

– Буду ли я ужасным человеком, если скажу «скатертью дорога»?

Мейсон рассмеялся.

– Ты всего лишь озвучишь то, что чувствовали большинство жителей города. Но это еще не конец истории.

– О нет. Я чуть не забыла о Фрэнке.

– Он, думаю, пострадал сильнее всего. Когда отец убивал его суженую, он был в доме, но ничего не слышал, пока полиция не вызвала всех на допрос. Он убедился, что Эмму похоронили на этом самом кладбище, затем пошел на заброшенную фабрику за домом, нашел веревку и привязал к стропилам…

– Ох.

– Тело нашли только через несколько дней. Он оставил записку с просьбой похоронить его рядом с Эммой, но родственники решили, что он должен покоиться на семейном участке. И еще они поддерживали Джорджа во время суда. Дальше в этой истории уже не так много интересного. На Криспинах, которые входили в число самых уважаемых семей в округе, навсегда осталось пятно этого скандала. Один из сыновей Джорджа уехал за границу, другой остался здесь. Он умер несколько лет назад. У него был только один сын, Дэйн, последний из некогда великой империи Криспинов.

Кира прикусила большой палец. Впервые увидев Эмму, она решила, что ее ранили случайно, например во время ограбления, и нападавший скрылся. А то, что ее убил самый видный человек в городе, одновременно и упрощало ситуацию, и усложняло.

Не нужно искать убийцу, он уже найден. Все, что Кира хотела о нем узнать, давно уже всем известно. Его поймали, осудили и заключили в тюрьму… так почему же призрак Эммы оставался здесь?

– Кира!..

Мейсон внимательно наблюдал за ней, поглаживая по голове кошку, которая снова высунула язычок.

– Ты что-то вспомнила?

– А? Нет, прости! Но история увлекательная. – Кира потерла голову. – Просто задумалась об Эмме. Вернулась бы она, если бы знала, что Джордж способен на убийство?

– Хороший вопрос. Мне хочется думать, что да. Любовь толкает людей на безрассудные, безумные поступки.

Кошка попыталась перекатиться на спину, но соскользнула с колен Мейсона. Тот поймал ее и, усмехнувшись, опустил на ковер.