Шепот пепла

– Не двигайтесь, – предупредил Астре. – Сидите в тени.

Пятно света почти касалось жмущихся по углам. Ближе всех к нему оказалась Яни. Она стояла, прильнув к двери, и не отводила глаз от подступившей к ногам смерти.

– Не бойтесь, все закончилось. Теперь нужно только переждать чернодень, – попытался успокоить всех Астре.

– Да что это в-вообще т-такое б-было? – проговорил Генхард. – Я в-в жизни стра-астей таких н-не видал.

Астре не мог объяснить увиденное. Он и сам не понимал, только одно знал точно: первое существо рушило мельницу. Второе пыталось помешать ему и погибло, но и первое почему-то ушло после его смерти. Теперь Астре не чувствовал посторонних. Словно лед и пламя бились меж собой, пока не превратились в пар. Не осталось ни того ни другого, лишь жаркое дыхание битвы покидало мельницу через проделанную в потолке дыру. Жар спадал. Астре снял куртку, чтобы рубашка и жилет подсохли. Марх, глядя на него, сделал то же самое. Остальные сидели неподвижно.

– Само небо нас ненавидит, – прошептала Сиина, глядя в пол.

– Тогда мы были бы уже мертвы, – возразил калека. – Успокойтесь. Все хорошо.

Он снова использовал силу голоса, и семья немного приободрилась.

– Говорят, в Намуле порченых держат вместо диковинных зверушек, – хмыкнул Илан. – Может, найдем кораблик и туда?

– Иди ты со своими шутками, – огрызнулся Марх.

Все задумались. Наступила тишина.

Глава 9 Несвободные

Самые бесстрашные люди для меня – моряки. Они воюют разом с водой и небом, а если в чернодень океан разбушуется до шторма – не боясь выходят на палубу и выравнивают ход судна. Защитой им служат лишь тучи, готовые в любой миг оборваться или засквозить прорехами, откуда польются смертельные лучи. Оказавшись в полной темноте, как находят они путь по одним картам и компасам? Как не боятся отдавать себя во власть стихии?

Однажды старый прималь рассказал мне о видении, которое приходило к нему не раз и не два. Он видел солнце, поднимавшееся над горизонтом после заката. Словно фонарь оно светилось в чернильном небе, серебря мягкими лучами волны океанов и луговые травы. Всякий мог любоваться им долго, не отводя глаз. И звезды в том сне были другие. Лучше всего прималь запомнил два ковша. Он даже зарисовал их в точности. С тех пор каждую чистую ночь я, выходя на улицу, искал похожие созвездия, но не нашел. И все-таки рассказ этот не казался мне выдумкой. Он рождал в уме новые и новые вопросы. Я до сих пор гадаю, отчего переменился узор звезд и правда ли в прошлом ночи были светлее. А главное – могло ли видение прималя относиться ко временам, предшествующим черному солнцу?

(Из черновиков книги «Летопись прималя» отшельника Такалама)

* * *

Воды Медвежьего моря, корабль «Пьяный Ульо»

9-й трид 1019 г. от р. ч. с.

Торжество Нико продлилось недолго и оборвалось фразой капитана:

– Эх, а хорошая игра была, кучерявый щенок! Теперь эти собаки твои, надо делать пересчет.

– Ты о чем? – не понял Нико.

– Перевозка и корм денег стоят. Раз они твои, плати за них сам.

Кирино бахнул кулаком по столу:

– Проклятие догонит тебя! Откажись от бумаги!

Нико готов был согласиться. Он мельком глянул на людей в клетях: двое молодых мужчин, три женщины и девочки-близняшки. Все чумазые, одеты в тряпье. Юноша не чувствовал к ним жалости, только отвращение и страх. До этого ему не приходилось отвечать за других, а в запале игры он не подумал, что рабы не просто вещи.