Шепот пепла

Она села на уголок подстилки, где лежал важный человек, погладила его смешные кудри. Они были мягкие и местами влажные: Нико недавно смывал пот.

– Целый мир дураков. Откуда их столько, Ри? И почему этот особенный?

– Такалам учить Нико. Такалам не дурак.

– Ну и что? Важный человек все равно не умный получился. У него, смотри, даже волосы неправильные. Вон какие кривые! И темные. Он, наверное, все время о плохом думает.

– Это не есть верно, – возразил призрак, белевший в озере среди отражений потолочных звезд.

Цуна прижала колени к груди. Она мерзла. Раньше ей не приходилось задерживаться в пещере надолго в это время года. Цуна часто бегала сюда за прохладной водой или чтобы оставить завернутых в листья рыбин, но ночевала только в самые жаркие дни, когда воздух липкий, а море противно-теплое. Ма в это время доставала все вещи, какие у нее были. Они с Цуной надевали их, заворачивались в накидки и дремали у озера, пока не коченели. Как приятно было потом выбегать наружу, в объятия теплого, густого ветра! Сердце сжалось от воспоминаний. Цуне стало больно и грустно. Захотелось плакать.

– А-а-а! Надоело! Когда страшила уплывет?

– Я сказать, когда это есть так.

Голос Ри не отражался эхом. Цуна давно заметила, но до сих пор не привыкла.

– Они нас точно не найдут? Мне страшно…

Призрак растворился и перестал отвечать.

Цуна снова погладила кудряшки Нико. Ее радовало, что важный человек рядом. Он непохож на ма, но живой и теплый, хоть и дурак.

– Двинься! Мне холодно.

Он не открыл глаза. Крепко спал. Цуна наклонилась к лицу важного человека и убедилась, что он дышит. Вдруг уснет, как ма, и его тоже придется отдать морю.

Цуна укрыла Нико своей накидкой и забралась к нему под бок. В прошлую ночь, когда они пережидали затмение в пещере, важный человек просыпался от каждого шороха, а тут, сколько ни тормоши – лежит, как мертвый.

От него исходил приятный жар. Цуна прижалась к боку Нико и согрелась. Она взяла человека за руку для спокойствия, но уснуть так и не вышло – что-то мешало. Девочке не нравилось, как дышит мужчина. Не нравились капли на его лбу. Он давно умывался, почему еще не высохли?

Цуна привстала, с тревогой глядя на Нико. Потрогала лицо. Горячее, как у ма! Она встрепенулась, выскочила из-под накидки и заметалась по пещере.

– Ри-и-и! Ри! Ри!

Призрака нигде не было. Он, наверное, следил за поверхностью. Ждал, когда корабль отчалит от берега. Но важный человек болен! Что делать? Что, если он умрет, как ма?

Цуна села на корточки и потрясла Нико что было сил, но без толку. Он не проснулся.

Она накрыла его сверху еще и мешком, оторвала от повязки меловой камушек и начертила вокруг четыре рыбы-защитницы – они будут охранять. Поставила рядом плошку с водой и без раздумий метнулась наверх. В их с ма пещере было лекарство от горячей головы. Важному человеку надо выпить его.

Прыгая с камня на камень, девочка приблизилась к проходу, ухватилась за край и легко подтянулась. Как маленький зверек проползла по коридору и зажмурилась, привыкая к свету. День все еще стоял в разгаре. Солнце тут же согрело Цуну, она с тревогой огляделась и побежала по узкой расщелине.

– Зачем выйти? – дохнул в затылок Ри.

– Опять ты пропал не вовремя! Глупый! – шепнула Цуна. – У важного человека горит голова! И он не просыпается, как ма! Я иду за лекарством! Где чужаки? Страшилище уплыло?

– Нет. Люди много в разный сторона. Там шесть, там пять, там восемь. На поляне смерть с кровью. Остальные ходить по Акула. Высматривать, искать.

– У-у-у-у! Плохо! Плохо! А возле пещеры есть кто-нибудь? Ты сможешь меня провести так, чтобы я не попалась?

– Если Цуна варить трава, плохие люди увидеть дым и прийти. Если Цуна варить ее в пещера, дым не уходить, Цуна дышать дым.

– У меня есть готовый отвар!

– Ри вести, – согласился призрак. – Цуна не спешить. Не идти вперед Ри.

Девочка усердно закивала.

Белесый силуэт медленно поплыл к череде скальных арок, то появляясь, то исчезая на миг. Цуна двигалась следом, припадая к валунам от каждого подозрительного звука и с опаской выглядывая.

Им удалось добраться до пещеры, не встретив никого из чужаков. Пока Цуна лихорадочно собирала в сумку все, что могло пригодиться, призрак маячил неподалеку.

– Ри спросить важно.

– Чего тебе?

– Как Цуна делать, если Ри уйти совсем? Как Цуна делать с важный человек?

– Куда это ты собрался? – испуганно выдохнула девочка, обернувшись.

– Ри не собраться. Но у Ри есть ма, как у Цуна. Ма не давать Ри говорить с Цуна. Не давать помогать важный человек. Ма вдруг убрать Ри. Тогда Ри не мочь думать и говорить. Не мочь смотреть. А важный человек надо жить. Надо плыть на Большая земля. Цуна помочь, если Ри нет?

– Глупый! – отчаянно выпалила девочка.

Ей хотелось сказать «нет», чтобы Ри никуда не делся. Но врать Цуна не умела.

– Помочь?

– Не уходи, Ри-и-и!

Девочка зарыдала.

– Ри не уйти. Ри мочь не уйти совсем. Но надо спросить важно.

– Я помогу, только никуда не девайся!