Шепот страха

Бетани навестила выздоравливающую Дину, которую Эсме все же держала в постели до назначенного на завтра прихода доктора. Девочка бурно протестовала против ее нынешнего положения, жаловалась на скуку и требовала немедленно выпустить ее из кровати. Бетани оставила их с Эсме за бурной перепалкой, спустилась вниз и вышла из дома, направляясь к деревне.

Скоро она уже сидела на кухне в гостинице и пила поданный миссис Аркилл ароматный чай.

- А вы давно живете тут, в Сент-Моллите? - спросила Бетани.

- Всю жизнь.

- Так вы должны помнить первую миссис Трегаррик.

Миссис Аркилл мыла посуду. Ее руки были по локоть в пене.

- Ее-то? Конечно, помню. Она была из семьи Моретонов, что жили в Падстоу. Хорошая женщина; жили они дружно, но как Адам родился, она заболела и померла. А где-то через год его отец привел домой новую жену. Говорят - дочку богатого фермера. Она всегда была немного надутая - да и сейчас такая, я вам прямо скажу. Сам-то он плохо с ней обращался, это уж точно. Она как раз носила Тео, когда он привел в дом эту свою любовницу. До сих пор там живет, подумать только.

- Должно быть, ужасный был человек, - пробормотала Бетани.

- Да уж, но они все такие, это у них в крови. Моя бабушка у них работала, так она часто рассказывала, что там творилось. Они всегда были такие.

Бетани быстро допила чай и встала из-за стола.

- Что слышно от вашей племянницы?

- Сестра от нее письмо получила - как раз сегодня утром. Пишет, что Лондон - большой город; у нее хорошая работа. Мистер Адам у нее был.

По дороге домой Бетани думала об Адаме. Радостное ожидание его приезда сменилось унынием. Неужели он ее обманывал? Ей все равно, сколько женщин было у него раньше, и она не сомневалась в его любви - невозможно было подделать нежность, которую она слышала в его голосе, когда он говорил с ней, но ложь...

Говорила же миссис Аркилл: "Они все такие".

У входной двери крутились Герой и Минерва; ты-, кались в нее, бешено махали хвостами.

Вопреки всем своим мыслям, Бетани обрадовалась: вдруг он уже приехал! Она пулей пронеслась через прихожую, и радость ее сменилась разочарованием: Адама не было.

- Смотрите-ка, что нам принес ветер! - ехидно воскликнул Тео, сидящий в кресле у камина. Он посмотрел на Грейс. - Не похоже, чтобы она была счастлива нас видеть. Интересно, для кого была эта улыбка? Думаю не для нас.

- Не беспокойся, это все в твою честь, - невнятно произнесла Грейс.

- О, как бы я этого хотел.

Бетани никак на это не отозвалась и пошла к лестнице.

- Подожди-ка, - сказала Грейс, направляясь к ней. Тео встал и пошел следом.

- Я думаю, когда Адам вернется, нам нужно будет решить, кому из нас ухаживать за нашей веселой вдовушкой. Адам, ясное дело, женатый, так что у меня, похоже, больше шансов, - сказал он.

Лицо Грейс налилось кровью, а Бетани возмущенно закричала на него:

- Это возмутительно, Тео Трегаррик! Вы настраиваете людей друг против друга, будто они существуют для вашей забавы!

- Иначе здесь было бы скучно.

Грейс повернулась к Тео и кинулась на него, целясь ногтями в лицо. Он перестал улыбаться и сильно толкнул ее. Грейс отлетела к камину и, чтобы не упасть, ухватилась руками за каминную полку.

Быстро глянув вверх, она сорвала со стены кинжал и угрожающе зажала его в руке. Она смотрела на Тео, чье лицо вдруг стало мертвенно-бледным. Бетани, затаив дыхание, смотрела на Грейс, не замечая, как близко та стоит к огню.

Внезапно подол ее халата загорелся. Грейс закричала, бросила кинжал и попыталась сбить огонь руками, кружась около камина.

- Помогите мне кто-нибудь!

Тео продолжал на нее смотреть, оцепенев от страха. Бетани, опомнившись, подбежала к вешалке, сдернула пальто и накинула его на Грейс, повалив ее при этом на пол. Огонь погас так же быстро, как и вспыхнул, и Бетани поднялась, оставив Грейс - невредимую, но горько рыдающую лежать на полу.

- Что здесь происходит? - спросила Эсме, спускаясь по лестнице.

- Халат Грейс загорелся, - объяснил Тео испуганным голосом, пряча глаза от осуждающего взгляда Бетани.

В зал торопливо вошла миссис Пенарвен, и Эсме распорядилась:

- Отведите ее наверх, Розанна. Ей нужна помощь. - Затем она повернулась к Бетани. - Я хотела бы с вами поговорить, миссис Райдер. В гостиной, если вы не возражаете.

Когда Бетани зашла в гостиную, Эсме уже сидела в кресле.

- Садитесь, пожалуйста, - она нахмурилась. - Все это весьма неприятно, но я считаю, что должна вам сказать... - она замолчала.

Бетани отчаянно надеялась, что речь пойдет не об ее отношениях с Адамом.

- Тео рассказал мне о вашей с ним.., встрече, происшедшей на днях. Бетани недоверчиво посмотрела на нее.

- Он вам рассказал? Эсме сухо улыбнулась.

- Вы удивлены?

- Конечно.

- Я могу вас понять, миссис Райдер, и сочувствую вашему вдовству. Я сама нахожусь в таком же незавидном состоянии вот уже сколько лет, но не считаю, что это оправдывает ваши попытки.., преследовать моего сына. Сожалею, что приходится говорить об этом, но вы меня сильно огорчили.

Бетани смотрела на нее в полном изумлении.

- Он сказал вам, что я?..

- Надеюсь, вы не будете этого отрицать?

- Но это не правда!