Шепот Темного Прошлого

– У тебя есть новые идеи? Я не имею в виду глупости, подобные только что высказанной. Техника – не метод воевать против магии, об этом наглядно свидетельствуют руины Девятнадцатого Оазиса. Я один сокрушил их хваленую «тройную линию». Даже если сделать скидку на мое бессмертие, это все же наглядное доказательство того, что один могущественный маг может сделать то, чего не смогло целое войско.

– У меня есть идея, учитель. Я нашел место, где можно спокойно действовать, не опасаясь быть обнаруженным. Я переберусь в Мистралию.

– А что, – заинтересовался наставник, – в Мистралии наблюдается упадок магических искусств?

– Можно сказать, там наблюдается полное их отсутствие. Как я понял, некоторое время там находились у власти мистики, и за это время они истребили практически всех магов. Сейчас там хоть средь бела дня прямо на улице скелетов поднимай, никто помешать не сможет.

– Вот как! – Пальцы Повелителя, скрытые под черным бархатом перчаток, оживленно зашевелились. – Значит, первая экспедиция не пропала зря, кое-что они все же сделали!

– Вероятно. Я намереваюсь также поискать в Мистралии какие-либо остатки первой экспедиции и, если удастся, с их помощью создать из этой страны удобный плацдарм для продвижения на север. Если не найду, работаю по прежнему плану, но именно в этом регионе. Может, кошки там тоже попадаются, но уж магов я там точно не встречу. И если даже президент и все его окружение поголовно превратятся в нежить, этого никто не заметит и не начнет охоту за коварным некромантом. А если и найдется безумец, который попытается, он в считаные часы пополнит собой ряды моих мертвых слуг.

– Мысль хорошая, – согласился наставник. – Но не увлекайся и не думай в своей юношеской дерзости, что если поблизости нет магов, то можно, не скрываясь, поднимать скелетов посреди улицы и тому подобное. Если твоя деятельность станет широко известна, ты рискуешь столкнуться с противником, который в сто раз страшнее самого квалифицированного боевого мага.

– То есть? – не понял ученик.

– С толпой, мой мальчик. С разгневанной толпой бунтующей черни. Ты, в отличие от меня, пока не бессмертен. Если против тебя поднимется толпа, никакая магия тебя не спасет, ибо нет силы, способной ее остановить. Разве что хорошо скоординированная команда магистров школы Чистого Разума ступени этак двенадцатой, но уж никак не одинокий ученик некроманта. Так что веди себя тихо и не наглей. Ты меня понял?

– Понял, учитель. Как скажете, учитель.

– Приятно иметь понятливых учеников. Что еще ты хотел мне рассказать? Ну же, Харган, я читаю твое лицо как раскрытую книгу. Что-то тебя смущает, и ты не знаешь, как мне об этом сказать. Уж не появилась ли в твоей жизни женщина, которая непохожа на других и кажется тебе совершенно особенной и неповторимой? Которая настолько потрясла тебя, что ты ее даже не убил? Или убил и теперь жалеешь?

– Нет, – непроизвольно вырвалось у Харгана. – То есть я имею в виду, я ее не убил… и у меня вообще с ней ничего такого не было, мы общались по делу…

– Хороша ли она? – с ностальгическим интересом вопросил наставник. – Или тебя поразило что-то другое?

– Хороша? Вы имеете в виду «красива»? О да, красива. Но вы правы, не это главное. Пожалуй, меня привлекло то, что она при виде меня не завизжала: «Демон!» – и не испугалась.

– Как получилось, что ты был без грима, если вы «общались по делу»?

– Сейчас расскажу, – повеселел юный демон. – Занятная история, вам понравится. Я собирался спать, поэтому снял грим, запер дверь и сидел на ложе в халате, читая одну интересную книгу о свойствах магических напитков. И вдруг неведомая сила подхватила меня, затянула в телепорт, и спустя пару мгновений я обнаружил, что стою в незнакомой комнате, как идиот, в распахнутом халате и с раскрытой книгой, а на меня пялятся молодая красотка и ее перепуганный приятель, маг недоделанный… Я тут же вспомнил, что я не только без грима, а еще и полуголый и что этого вполне достаточно, чтобы напугать кого угодно. Но девица, вместо того чтобы испугаться, уставилась на меня с откровенным восторгом и вскрикнула: «Получилось! Смотри, он пришел! Настоящий! Живой!»

Наставник гулко расхохотался:

– Эти господа пытались призвать демона, и ты оказался ближе всех? Хотел бы я это видеть! Демон в халате, в тапочках и с книгой! Неудивительно, что твоя дама не испугалась, удивительно, как она от смеха не умерла! И что было дальше?

– Дальше… Насколько я понял, призывающий должен был каким-то образом держать меня под контролем и не выпускать за пределы пентаграммы, но у него это не получилось. Опыта не хватило или Силы, не знаю…

– Дело всего лишь в том, что ты не чистокровный демон и обычные заклинания обуздания демонов, как и обычные экзорцизмы, действуют на тебя вполсилы. И что же ты сделал?