Шепот у Вод

Удивительно! Внутри все сжималось от страха перед реальной мощью мага, а у того немели губы при встрече с нежитью. Во всяком случае, именно так он должен был меня воспринимать.

Легче мне от осознания этого факта не становилось. Напряжение требовало выхода и нашло его. С моих губ сорвался вопрос, ответ на который я действительно хотела узнать:

— Почему я?

Взгляд карих глаз стал колючим, в уголках кожа собралась острыми морщинками, а крылья тонкого носа затрепетали, как у породистого жеребца. Породистый — это слово как нельзя лучше описывало внешность последнего любовника Сальмельдис. Я даже ее понимала. Немного.

Мужчина сделал пару решительных шагов вперед, но резко остановился.

— Где ты?! Струсил и решил отвлечь меня своими иллюзиями? Так и я могу тебя ими развлечь — выходи!

От резкого окрика стайка птиц поднялась с ближайшего холма, громким окриком выражая недовольство тем, что вынуждена покинуть облюбованное место. Едва замолкнув, они заголосили снова. На этот раз их спугнул Маир, появившийся из-за холма. Он появился передо мной, наполовину заслонив собой. Даже если бы он и хотел заслонить меня свой спиной — отношения у него с сестрой были слишком прохладными для такого самоотверженного поступка.

Маг отшатнулся, но в последний момент остановил себя, пересилил, и не отступил.

— Теперь можешь, — Маир согласно качнул головой. — А она, — Древний небрежно махнул рукой через плечо, указывая в мою сторону, — из плоти и крови. Тебя сбило с толку то, что мы вместе? Не удивляйся! Недосмерть заставляет задуматься, и вот проходит полторы тысячи лет — и ты на многое смотришь совсем другими глазами.

Я могла бы поаплодировать Маиру! Он ни единым словом не соврал!

Восторги пришлось приглушить — глаза мага превратились в узкие черные щели. Он явно не испытывал восторг от нового расклада.

— Недосмерть говоришь… Придется исправить свою досадную ошибку. Ничего личного, ты ведь понимаешь! — его смех пробежался по нервам, как колючей проволокой по коже провели. — Кто, если не ты… величайший из экспериментаторов и непревзойденный мастер иллюзий, Смертельные Сумерки!

Маг даже отвесил поклон, будто на самом деле признавал за Маиром право на все озвученные «титулы».

— Неужели вор так не стал богаче пострадавшего? — с искренним интересом поинтересовался Древний. Его, как мне показалось, совсем не пугала ни ярость противника, ни его мощь.

— Ты же знаешь, для чего мне нужна была ваша сила.

Маир еще раз кивнул.

— Да, я по привычке экспериментировал. В моих обстоятельствах предметом исследований стал дар, доставшийся от тебя. Я знаю, чего ты всегда боялся.

Я ожидала увидеть как лицо мага, наконец, исказит гримаса гнева, а оно будто застыло.

— И знаешь насколько сильно, — прошипел мужчина, — и я ни перед чем не остановлюсь! Когда мы встречались в последний раз, у тебя был призрачный шанс на победу. Сейчас его нет. На что же ты рассчитывал?

Маир пожал плечами и спокойно ответил:

— Наверное, тоже хотел исправить свою досадную ошибку. Признаюсь, пока все идет по моему плану.

Что мог ответить на такой выпад выведенный из равновесия маг? Только одно — нанести удар.

Я не смогла определить, что это было, но… щит Маира выдержал. У меня волоски на затылке и руках дыбом встали, а его щит смог выдержать удар! Этому чудесному факту удивилась не только я. Маг тоже опешил, но быстро сориентировался и взялся за дело всерьез — он потоком изливал на нас с Древним чистую Силу. Воздух вокруг сохранял прозрачность, но гудел, как колокол после удара.

Все-таки Маир немного преувеличил, когда заявил, будто все идет согласно его плана. Мне он обещал, что я выберусь из этой истории без последствий, однако перемещать меня в безопасное место никто не спешил. Маир ведь не собирался в случае чего принять весь удар на себя или…

Воздух перед Маиром заискрил, ломаные лучи света расползались из точки соприкосновения со щитом во все стороны, обозначая границы защиты. Вопреки ожиданиям я увидела не привычную «стену», а более экзотический вариант — «кокон».

Маг воспрял духом, увидев, наконец, эффект от затраченных усилий. Разумеется, он поспешил его укрепить! Выставив перед собой руки с поднятыми вертикально ладонями, противник Маира двинулся вперед. Легко было догадаться, какую цель он преследовал. Мне стало дурно от мысли, что произойдет в тот миг, когда его ладони лягут на щит!

Вмешиваться в чужую магию — последнее дело, если ты не самоубийца, конечно. Самостоятельно сводить счеты с жизнью я не торопилась, — в скором времени в этом деле мне мог помочь разбушевавшийся маг! — но кое-что сделать для Маира, с которым оказалась в одной лодке, точнее, коконе, было в моих силах. Наложить охранные чары тоненькой сетью на эльфа — дело пяти секунд. Главное, внимательно следить за ладонями, чтобы нити плетения не коснулись их и не вплелись в рисунок чужого заклинания.