Шёпот в ночи. Сборник рассказов

Эрик закрутился в пируэте, нанес удар. Остановился. И снова ударил – снизу, от бедра, вверх. Меч звякнул, а тролль, занимавший почти треть своей «пещеры», упал на колени, хватаясь за полученные раны. Кровь струйками потекла на пол, заполнила пунцовым расстояние между тарелками, подносами и кубками. Конец был близок.

Эрик ударил синистром, сделал шаг назад и, выдвинув вперед острие клинка, вогнал его в горло Эрлендура. Меч до гарды погрузился в плоть.

Тролль захрапел, что-то выдавил и замолк.

Эрик ощутил в плече жуткую боль. Из раны вытекала зеленая жижа, – яд мантикоры. Бельт был им пропитан. Паладин покачнулся, и последнее, что он услышал – шаги. Быстрые шаги… Это была Элли.

9

Он очнулся в комнате, наполненной сладким запахом земляники.

Рядом, на краю лежанки, сидела Элли.

– Твой заказ затянулся… – Заметила волшебница, отбросив прядь каштановых волос со светлыми концами. – Завтра же уедем. Вот только надо решить, куда…

– Я знаю. – Ответил паладин, облизнув пересохшие губы. – Мы поедем в Роух Тор. За Каменным сердцем…

Снова уснул.

Тропа в никуда

Amor – estiracundusattractioneadinvicem. Nisi sensus vitae generat vitam potens creare sensum unionis, quae nulla paria. Si non est – qui numquam unitatem. Nulla passio – nullum amor!¹³

О любви мы знаем немного. Любовь – что груша. Она сладкая и имеет определенную форму. Но попробуйте дать определение формы груши!

Анджей Сапковский

«Час Презрения»

Будучи белее мела,

С носом острым, как игла,

Твоя любовь проникла смело,

Покорив мужей сердца.

А ты, красавица, смотрела,

Ты, красавица, жила, – Ты нежна, чиста, светла,

А я уже истлел дотла…

Марк Лидонский

«Письмо Джулии»¹⁴

1

Двери таверны «Три товарища» распахнулись, запустив в помещение холод, звуки дождя и двух посетителей.

Они были в капюшонах, но как только скинули их – привлекли внимание всех присутствующих. Высокий мужчина с распущенными пепельными волосами и девушка с темно-каштановыми локонами, имеющими светлые, как полированный медный лист концы. Они были измучены долгой дорогой, что в принципе-то никого не удивляло. Таверну частенько посещали гонцы, кондотьеры и прочие представители различных профессий, требующих, как они выражались, «стальной зад».

Взгляды присутствующих недолго были прикованы к гостям: спустя несколько минут они вернулись к своим делам, забыв о пришельцах. Гном, хозяин таверны, протирал стойку полосатым фартуком, когда к нему подошел незнакомец и незнакомка.

– Приготовьте бадью, – мягким голосом начала девушка.

– Элли, ты как всегда. – Хохотнул гном, почесывая нос, напоминающий по форме картофелину. – Только пришла, а уже бадью подать надо… Хе-хе!

– Не люблю всю эту пыль, – продолжала она таким же спокойным голосом, – а хотя, знаешь, не торопись с бадьей. Мне еще надо заглянуть к алхимику за ингредиентами для зелий. А то у Эрика их совсем не осталось…

– Может, хоть посидишь? – предложил гном. – Дорога-то вас совсем измучила, по минам вижу… Посиди, выпей, отдохни, а потом сходишь за ингредиентами…

– Наш путь и так затянулся. Ну, я пошла. Эрик, подождешь меня здесь? Думаю, вам есть о чем поговорить… Я скоро вернусь. – Она уже было собиралась идти, но тут же обернулась и взглянула на трактирщика. – Ярп, – обратилась она к гному, – не забудь про бадью.

– Не волнуйся. Вот это женщина, – шепнул он паладину, когда чародейка была уже у двери. – Беспокоится за тебя хлеще тебя самого…

– Что поделать. – Пожал плечами Эрик.

– Где ты вообще такую нашел?..

– Там, где нашел, больше нет. – Улыбнулся пепельноволосый, принимая глиняную кружку, наполненную пенистым пивом.

– Я серьезно, где?

– Я, если честно, не помню, как прошла наша первая встреча, поскольку был в отключке, но точно знаю, что она спасла меня от смерти, когда я нарвался на ведьму в лесу по очередному заказу…

2

В лесу стало тихо.

Ветки тихонько скрипели, сгибаясь под натиском ветра, завывающего над головой, словно волчья свора. Тихий шелест листвы не сумел помешать Эрику услышать мерзкий голос ведьмы.

Она была недалеко, может в десяти-двенадцати локтях. Она направлялась домой, в старую хижину, расположенную среди чудных деревьев.