Шепот в темноте

— О том, какой плевок в морду Роутега отправил Вихо, знали все. Роутег в данной ситуации виноват сам — не уберег.

Почему-то вместо того, чтобы промолчать, я возразила:

— Он даже предположить не мог, что Вихо тронет ни в чем не повинную девушку!

— Ты его защищаешь? — удивленно спросил Аделард. И сразу же жестко добавил: — О подлости Вихо известно всем. Понятно, что Роутег встал во главе народа Истэка недавно, но как Правитель он должен был обеспечить защиту не только койотам, но и той, с кем пусть временно, недолго и за деньги делил постель.

— Ты говоришь о ней, как о шлюхе, — недовольно заметила я.

— Да она и была шлюхой. — Аделард обезоруживающе улыбнулся: — Элитной девушкой, оказывающей эскорт и не только услуги. Ты не знала?

— Нет…

Вампир, усмехнувшись, вдохнул запах виски, полуприкрыв глаза от удовольствия, и рассказал:

— Роутег неистово ждет свою пару. Уже много лет. А чтобы не давать ложных надежд женщинам из оборотней, покупает любовь у самых дорогих человеческих куртизанок.

Я потрясенно смотрела на вампира, откровенно шокированная открывшейся информацией.

— Естественно, в этой ситуации становится ясно, почему своей очередной любовницей Роутег особо не дорожил, с другой стороны, как я уже сказал — виноват сам.

Мне на это даже сказать было нечего.

Вздохнув, перевела тему:

— У вампиров не так?

Аделард ответил с некоторой задержкой:

— У нас в принципе не мстят через женщин, это низко. Впрочем, если быть откровенным, и у «блохастых» ранее подобного не случалось… До появления Вихо.

Кивнула, принимая новую информацию.

«У нас», «У „блохастых“», «У вас» — сложная картина мира вырисовывалась.

— Что-то еще? — поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.

Аделард кивнул и продолжил:

— Еще много чего, Маделин. И тебе понравится далеко не все, но постарайся слушать внимательно и запомни, что я скажу. Итак, Вихо уже объявил тебя своей женой — ты получила высокий статус. И должна знать несколько важных правил: ты имеешь право смотреть в глаза другим оборотням, они тебе — нет. И да, твоей неопытностью попытаются воспользоваться, не игнорируй, не жалуйся Вихо, если кто-то из волков проявит дерзость, — бей сразу.

— Как бить? — не поняла я.

— По морде. Подойди и влепи пощечину, ты должна заставить уважать себя.

Скривившись, сделала глоток кофе.

— Не кривись, — наставительно произнес Аделард. — Это жизнь среди «блохастых», у нее свои особенности.

Я кивнула. Он был прав, мне придется жить среди оборотней, мне придется выживать среди них, так что лучше отбросить свое искреннее желание дистанцироваться от проблемы и вникать в суть происходящего. Выбора нет.

— В клане Вихо, — я решилась спросить о том, о чем было страшно даже подумать, — часто охотятся на… людей?

— Часто, — ответил Аделард.

В его тоне было непробиваемое спокойствие, но определить по интонации его собственное мнение на этот счет было невозможно.

— Ты не будешь участвовать, — продолжил он, — силенок не хватит.

Вопросительно посмотрела на него.

— Ты человек, — пояснил вампир. — Даже я не ощутил в тебе кровь «блохастых», ты человек абсолютно и полностью, соответственно, Вихо не допустит тебя к участию в кровавых развлечениях. Но кое-что неприятное тебя ждет.

Я подумала о том, что неприятного меня ждет масса, но все же переспросила:

— Что именно?

— Обряд демонстрации покорности. — Аделард слегка поморщился: — В принципе, ничего сложного — опускаешься на колени, ничком ложишься на землю и ждешь, пока Вихо взойдет на скалу.

— Очаровательно, — безразлично произнесла. — Мне одной предстоит так… отдыхать?

— Нет, у тебя будет в компании вся стая. — Вампир отсалютовал уже практически пустым стаканом. — В замкнутых социальных системах весьма значительное внимание уделяется ритуалам, способствующим упрочнению положения лидера.

Появилось ощущение, что я отправлюсь куда-то в секту.

— И когда? — задала вопрос, ответ на который мне знать не хотелось.

— Через несколько дней, — глядя мне в глаза, напряженно ответил Аделард.

— Почему не сразу? — усмехнулась я.

— Возможно, было бы лучше сразу, — вампир слегка скривился, — люблю заканчивать дела в максимально короткий срок, но проблема в том, что… — Улыбнулся и весело сообщил: — Теперь я должен тобой питаться.

Наверное, мне стоило бы испугаться, но… страх давно ушел.

Расслабленно устроившись в горячей воде, я спросила лишь об одном:

— Это больно?

— Ты вчера что-нибудь почувствовала?

Я дрогнула, но решительно солгала:

— Нет.

— Врунишка, — улыбнулся Аделард. — Прости, в следующий раз я буду нежен.

— Звучит… заманчиво, — сыронизировала я.

Затем, подняв руку, прикоснулась к шее — никаких свидетельств имевшего место укуса там не было. Ни проколов, ни шрамиков, ни ощущения болезненности, сопутствующего заживлению.

— Я не оставляю следов. — Аделард вновь сделал глоток виски. — И… твой поступок тронул меня.

Я искоса взглянула на него, вампир ответил кривой усмешкой и продолжил:

— Используем имеющееся время по максимуму, я попробую подготовить тебя к жизни в клане.

— Спасибо, — тихо поблагодарила.