Шепот звезд

Устало массируя лицо, по цвету уже едва отличавшееся от стен, Крафт протяжно зевнул. Сверившись еще раз с плотным расписанием побудки колонистов, посмотрел на точное время. Еще оставалось пару минут спокойствия, а затем начнется ад.

Мучения, на которые он пошел добровольно. Но он не жалел. Заданный Немезисом темп работы вызывал у всех приступы отчаяния, но ему нравилась такая работа. Ощущение причастности к чему то действительно важному и жизненно необходимому давало то удовлетворение, которое он искал в любимом деле, но здесь все было по-другому.

Ни одного «лишнего движения», весь план четок и ясен, каждый знает свою задачу, что необходимо сделать и в какой срок. Такой метод, конечно, отличался непомерной нагрузкой от общепринятого подхода, но зато каков результат!

Жилые уровни были закончены в течение двух недель, по самым оптимистичным оценкам штатных строителей, возведение и сдача «под ключ» жилого уровня должна была занять месяцы. А какие были дебаты, какие протесты…

Выдергивая из пелены воспоминаний, обруч виртуальной связи ожил вибрацией. Ответив на вызов заместителя, Крафт занял место в центре платформы и, заложив руки за спину, смело поднял голову и улыбнулся нахлынувшему со всех сторон шуму открываемых створок…

Вливаясь в амфитеатры с четырех сторон, организованные ряды вялых людей растекались по секторам. Направляемые миловидными девушками, одетыми в обтягивающие синие комбезы корпорации и выделявшиеся среди серой массы постоянным сиянием обручей связи, служащие пресекали любое желание пересесть на другой ряд.

Еще не отошедшие от статического погружения, близкого к коме, люди вяло следовали рекомендациям. Ослабленный организм едва справлялся с ходьбой, а на разговоры требовались силы, которые еще не накопились после стремительного вывода из статики.

Бесчисленное шарканье слилось в единый шум прибоя, щебет девушек, повторявших одно и то же, уже едва выделялся на фоне новой партии вошедших.

Люди все прибывали и прибывали, Крафт уже потерял счет вошедшим и просто ждал, пока трехтысячный зал заполнится до отказа. И как представил, что это только сотая часть колонистов, почувствовал, как по спине пробежал липкий холодок неуверенности. Готов ли он к ответственности за такое количество жизней?

Отогнав предательское волнение, едва не ворвавшееся в сознание путаницей мыслей, терпеливо дождался, пока между рядами не проедет последний киборг-раздатчик, уже начавший обратный путь по сбору высоких чаш с остатками стимуляторов.

Переложив осточертевший терминал в другую руку, Крафт коснулся нескольких клавиш и отошел в сторону.

Центр арены треснул ровными линиями, разошлась в стороны, на свету заиграла необычная конструкция. Медленно ввинчиваясь ввысь, из недр вырос усеченный конус черного базальта. Пронизанная серебряными прожилками возвышенность казалась ювелирным произведением, и только присмотревшись к замысловатым узорам, стекающим к семи углублениям, можно было понять технологическое предназначение серебряных нитей. Из углублений выступили массивные кресла, что в завершение трансформации изогнулись под полулежащую фигуру, с нимбом виртуального обруча у изголовья…

Поднявшись на вершину конуса, Крафт вступил на серебряный диск. К вершине купола взметнулся столб света и, ослепительно вспыхнув, воплотился в увеличенную копию торговца.

Оглядев разом притихшие ряды, проекция мягко улыбнулась.

– Я мастер Крафт, – усиленный внешними мембранами голос разлетелся по залу приглушенными громовыми раскатами, – и как комендант Цитадели, поздравляю с успешным прибытием на Пандору. И на этом… вынужден признать… приятные новости заканчиваются. Прежде чем задавать вопросы, предлагаю ознакомиться с архивом месячных новостей Федерации Корпораций.

Внутренне помолившись всем богам предков, удаче и провидению Немезиса, решившего вывалить на только что проснувшихся колонистов всю правду, он отошел с голодиска, где на развернувшейся голограмме возникли силуэты дикторов и экстренные обращения к гражданам.

Спустя полчаса угасли последние кадры новостей, последняя реплика диктора прокатилась по залу тревожным эхо, но амфитеатр хранил гробовое молчание. Крафт уже начал опасаться, что неокрепшая после статики психика сыграла плохую шутку, и теперь ему придется возиться с полоумными колонистами, как все заговорили разом.

Вначале шепот между соседями справа и слева, затем между рядами, а затем голоса окрепли, и в зале воцарился гвалт.

Спокойно оглядывая поделенный на сектора амфитеатр, Крафт терпеливо ожидал тишины и проявления лидеров, которых обещал воин. Изучая бесчисленные списки колонистов, чьи личные дела тщательно обрабатывались и сортировались, Немезис выдал ему точный перечень и расписание пробуждения людей.

Просматривая в свободное время краткие выдержки из личных дел, Крафт не находил ничего необычного или выдающегося, обычные люди. Кого еще могли завербовать?