Шептуха

– Он закопался здесь до того, как мы добежали. Наверное, надеялся, что мы не заметим его небольшой курганчик, – пояснила она. – Как ты себя чувствуешь?

Мешко снова повернул мое лицо, чтобы показать ей царапину. Шептуха, однако, не стала из-за этого охать и причитать, видимо, не испытывая угрызений совести за то, что использовала меня как живую приманку.

– Не останется и следа. – Она похлопала меня по здоровой щеке. – Разберемся с этим позже. Сейчас нужно избавиться от проблемы. Мешко, будь так добр…

Она указала на лежавшую рядом лопату.

Вурдалак зарылся неглубоко. Его неподвижное тело обнаружилось всего под несколькими десятками сантиметров рыжеватого суглинка. Я испуганно отшатнулась, когда из земли показалось его застывшее лицо. Несмотря на то что почва была влажной, она не прилипала к коже монстра. Он словно отталкивал ее от себя. Может, это еще одна способность, которой обладали вурдалаки? Если бы они выбирались из своих могил все измазанные землей, им, вероятно, было бы труднее нападать на потенциальных жертв. Любой бы, наверное, удивился при виде грязного мужчины.

Я обхватила себя руками, глядя на вурдалака. Он все еще меня пугал. Я до сих пор ощущала на коже его отвратительные прикосновения.

Это точно был тот самый упырь, что охотился на меня, но теперь он выглядел самым обыкновенным… трупом. Серое лицо с запавшими щеками и глазами. Тонкие веки, по которым пробегала сеть голубоватых прожилок. Изо рта торчал посиневший, распухший язык.

Он лежал на спине, сложив руки на груди. Самый обычный мертвец – я много раз видела таких в универе. Ничто не указывало на то, что он способен самостоятельно покинуть свою могилу.

Я заметила, что рядом с телом покоится подгнивший туристический рюкзак. Видимо, при жизни вурдалак и в самом деле был самым обычным туристом, который случайно попал Велесу под горячую руку.

– Что с ним случилось? – спросила я. – Он выглядел иначе.

Шептуха зачмокала золотой накладкой и одобрительно кивнула моей любознательности.

– Вурдалаки выглядят так днем. Если бы он напился этой ночью крови, то у него бы сейчас было румяное лицо. Когда-то по этому признаку их и распознавали. Выкапывали тела, и если какие-то из них были, так сказать, «красные как призрак», то их на всякий случай обезвреживали. Как ты понимаешь, у трупа не должно быть румяных щек.

– Не должно… – согласилась я.

Я хорошо помнила серо-зеленый цвет кожи «пациентов» с занятий по судебной медицине.

Мешко бесцеремонно схватил вурдалака за грудки и развернул его лицом вниз. Упырь даже не шелохнулся.

– А он?..

– Днем он спит, – пояснила Баба Яга, роясь в сумке. – И ничего не может нам сделать.

– Он не проснется?

– Нет. Он в трансе.

Я смотрела, как шептуха вынимает из сумки молоток и гвозди длиной в пятнадцать сантиметров. Она приложила первый из них к голове вурдалака и замахнулась молотком.

Гвоздь вошел как в масло.

Я была готова бежать, но упырь даже не вздрогнул. Он как будто ничего не чувствовал. Серьезно, не знаю, что это за сон такой, но большинство людей скорее всего проснулись бы, если бы кто-то вбил им в голову пятнадцатисантиметровый гвоздь.

У меня все внутри перевернулось. Я не могла на это смотреть.

– Как я и думала, – сказала шептуха.

Мешко стоял рядом, сжимая обеими руками топор. Ему не терпелось отрубить упырю голову.

– Смотри внимательно, – велела она мне.

– На что?

– А лучше прикоснись к его черепу.

– Может, не надо…

– Это же труп. Он не причинит тебе вреда.

– И все же…

– Я слишком стара, чтобы так долго стоять на коленях на голой земле. Немедленно прикоснись к черепу и перестань привередничать!

Я послушно встала рядом и дотронулась до головы упыря. Меня передернуло.

– Ну и? – Я понятия не имела, что она имела в виду.

– Нажми сильнее.

Я выполнила приказ и с удивлением почувствовала, как затылочная кость слегка прогнулась под моими пальцами. Меня затошнило.

– Фу! Он уже разлагается! – простонала я.

– Нет, у него просто нет костей.

– Что?

– Легенды говорят правду. – Шептуха самодовольно улыбнулась. – Согласно поверьям, у вурдалаков нет костей, только хрящи. Это еще один способ отличить их от обычных мертвецов. Мне даже молоток сейчас не нужен!

Довольная, она стала забивать гвозди голыми руками, напевая при этом какую-то монотонную мелодию. Я как можно скорее отодвинулась. Мешко, глядя на происходящее, улыбался.

Клянусь всеми богами, в нашем сумасшедшем трио я, кажется, самая нормальная. Я всего лишь ранила вурдалака в живот. К остальным преступлениям я отношения не имею.

Шептуха вбила все гвозди и удовлетворенно отряхнула руки от земли. Со стоном она поднялась с колен и кивнула Мешко, чтобы тот приступил к своей части.

Он посмотрел на меня и протянул мне черенок топора.

– Может, ты? – спросил он.

– Нет, спасибо. Давай ты сам.

– Как хочешь. – Он пожал плечами, словно мое нежелание обезглавливать труп было чем-то странным.

Птицы весело щебетали, и солнце поднималось по небу во всей красе. Прекрасный день для осквернения мертвых тел.