Шептуха

Сера на кончике спички зашипела, когда ее поглотило пламя. Я проверила, не потеряла ли маленький ножик, спрятанный под футболкой. Успокоенная прикосновением к металлу, я медленно пошла вперед, вслед за сбежавшим вурдалаком.

Интересно, Мешко уже успел его догнать, или, может быть, упырь ждет меня. Я приложила пальцы к щеке, по которой он провел когтем. Рану снова стало жечь. Надеюсь, от нее не останется и следа.

Я все еще дрожала при мысли о Велесе. Моя затея, казавшаяся гениальной еще несколько минут назад, теперь вовсе такой не представлялась. Вот глупая, я думала, что смогу перехитрить богов. Впрочем, я, наверное, так и так умру…

Не переставая зажигать все новые спички, я заходила все глубже в лес. Попыталась поджечь найденные ветки, но в это время суток их покрывала роса.

Порошок, которым шептуха обсыпала вурдалака, сверкал всеми цветами радуги. Я не знала, что входило в его состав, но не поверила, когда Баба Яга сказала, что он волшебный. Теперь это было делом чести – узнать, из чего он сделан. Если, конечно, я проживу достаточно долго, чтобы у меня появилась такая возможность.

Небо над моей головой розовело и розовело, птицы просыпались ото сна. Времени оставалось все меньше. Под воздействием солнца цветная пыль окислится и перестанет светиться. Я побежала, прикрывая очередные зажженные спички руками, чтобы пламя не погасло.

След становился все незаметнее. Вурдалак, должно быть, уже растерял большую часть порошка. Я совсем сбилась с пути и понятия не имела, где нахожусь. Если я сейчас потеряюсь, то никогда не найду дорогу к могиле упыря. И что еще хуже, у меня могут быть очень большие проблемы с тем, чтобы выбраться из леса.

Внезапно цветное свечение исчезло.

Я резко остановилась. Пламя обожгло пальцы. Я зашипела и потушила спичку, которую уже невозможно было держать. Потянулась к коробку. Осталась последняя спичка.

Я провела ее головкой о шершавую стенку коробка. Вспыхнуло желтое пламя.

Сверкающей пыли нигде не было видно.

– Черт! – прошипела я, крутясь вокруг своей оси.

Я ожидала, что у меня быстрее закончатся спички, чем порошок перестанет сверкать. Присев на корточки, я разглядывала опавшие на землю листья, но не могла обнаружить никаких следов. На четвереньках я поползла в обратном направлении, пока не увидела еле заметный блеск почти угаснувшего порошка.

– Гося! – услышала я крик.

Я поднялась и вдалеке увидела Мешко, махавшего мне фонарем с голубым светом. Хоть я и находилась посреди леса, но видимость была превосходной. Густые и раскидистые кроны высоких деревьев пропускали мало солнечного света, так что подлеска почти не было.

Погасив бесполезную теперь уже спичку, я подбежала к мужчине и бросилась ему в объятия с такой силой, что мы чуть не упали на землю.

– Гося, Гося, все в порядке. – Он крепко обнял меня и притянул к себе.

От него пахло лесом и дымом. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Страх, не покидавший меня с момента встречи с Велесом, постепенно начал отступать.

– Я потеряла след, – призналась я.

Мешко отстранился на расстояние вытянутой руки. Коснулся моего подбородка и слегка приподнял его, склонив голову набок, чтобы хорошенько рассмотреть мою поцарапанную щеку. Он крепко сжал челюсти.

– Прибью ублюдка, – прорычал он.

Я удивленно заморгала. Мешко впервые при мне употребил бранное слово. До сих пор он демонстрировал безупречные манеры.

– Ничего страшного, – попыталась я успокоить его. – Как только вернемся домой, я продезинфицирую рану, а когда она затянется, буду смазывать ее луковой мазью по авторскому рецепту Бабы Яги. Вот увидишь, от шрама не останется и следа.

– Прости меня. – Он наклонился и прислонился лбом к моему лбу. – Я должен был защитить тебя.

– У тебя неплохо получается, – заверила я его. – Я ведь все еще жива. Но ты можешь продолжать обнимать меня. Это очень мило.

Мешко засмеялся и крепче прижал к себе. Я снова глубоко вдохнула его запах, действовавший на меня так успокаивающе.

– Мне еще никогда не было так страшно, – призналась я.

– Я видел, но не мог выстрелить раньше. Боялся попасть в тебя. А если бы я раскрыл себя, то он мог бы тебе навредить.

Он думал, что я говорю о вурдалаке, но это Велес так меня напугал. Думаю, это его мертвые черные глаза будут сниться мне по ночам в кошмарах, а вовсе не узкие зрачки упыря.

Мешко отстранился и взял меня за руку.

– Мы знаем, где могила вурдалака.

– Вы убили его?

– Нет, ждем тебя.

Я улыбнулась. Сейчас самое время упырю начинать бояться.

– Устроился для сна. Иди. Нечего терять время. Баба Яга, наверное, уже беспокоится, почему мы так долго не возвращаемся. – Он потянул меня меж деревьев.

Я сама бы не нашла дорогу. Слишком много времени я провела у ворот Нави. У меня не было бы шансов добраться сюда, если бы мои товарищи не пошли вперед. К счастью, вурдалаку не удалось от них скрыться.

Шептуха ждала нас у небольшого холма, который через несколько метров круто переходил в овраг. Она стояла над насыпью, под которой мог спокойно укрыться упырь среднего роста.