Шептуха

Я громко рассмеялась. Не знаю, кто был более удивлен, что мне это удалось – упырь или я. Мы посмотрели друг другу в глаза, и вурдалак задышал чаще. Я увидела в его глазах страх. Видимо, ничего подобного с ним еще не случалось.

Краем глаза я наблюдала за Мешко. Для стрельбы у него была не очень хорошая позиция – вполне возможно, что, пытаясь попасть в упыря, он случайно снесет мне голову. Он медленно двинулся влево.

Я стала гадать, куда делась шептуха.

Вурдалак зашипел, брызжа на меня слюной. Его дыхание воняло протухшим мясом. Меня это не удивило, ведь он был гниющим трупом.

– В наказание мы немного попортим тебе твою симпатичную мордашку, – рявкнул он. – Будет тебе уроком.

Он прижал длинный коготь к моей щеке. Я почувствовала, как его кончик разрезает кожу. Стало ужасно жечь, когда черный яд смешался с кровью. Я застонала и поняла, что через мгновение уже не смогу пошевелить рукой.

Двум смертям не бывать. Времени у меня больше не было. Нужно было облегчить задачу Мешко, иначе все пойдет насмарку.

Я посмотрела демону в глаза, а в следующее мгновение скользнула рукой под свою широкую футболку. У меня на поясе висел маленький ножик в кожаном чехле. Я вытащила его и ткнула вурдалаку в живот.

Тот пронзительно вскрикнул и молниеносно отскочил от меня, чиркнув когтем по моей коже от скулы до уголка губ. Его голос напоминал скрежет сгибающегося листового металла. У меня заболели уши. Яд начал действовать.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Я упала, пораженная галлюциногенным ядом, на землю. Чувствуя боль вурдалака так отчетливо, словно это меня ударили ножом в живот, я притянула к себе колени и громко закричала вместе с упырем.

В тот же момент слугу Велеса ранили в спину из ружья. Он снова взвыл и бросился бежать, но дорогу ему преградила Баба Яга. Она подняла вверх руку с цветным порошком и дунула ему прямо в лицо. Вурдалак зашипел и побежал между деревьев.

– Мешко! За ним! – закричала шептуха.

Мужчина, не говоря ни слова, бросился за упырем. Шептуха подбежала ко мне, чтобы проверить, не ранена ли я.

– Оставайся здесь, – велела она. – Я вернусь за тобой, когда мы найдем его укрытие. Обещаю, ты собственноручно сможешь отрубить ему голову. Если тебе станет лучше, зажги спичку и иди за светом.

Она бросила мне картонный коробок спичек и, подобрав юбку, побежала следом за Мешко. Я увидела меж деревьев разноцветные огни, которые вскоре начали исчезать. Звуки погони постепенно отдалялись.

Внезапно кроны деревьев дрогнули в порывах ветра. Ручей зашумел громче. Я услышала уханье совы. Неужели лес ожил, когда упырь сбежал?

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Влияние вурдалака постепенно сходило на нет. Видимо, оно уменьшалось с каждым отделяющим нас метром.

Щека все еще горела.

Я еще раз глубоко вдохнула и села. Тряхнула головой, чтобы сбросить с волос сухие листья.

Живот больше не болел. Я приподняла футболку, чтобы проверить, нет ли там раны. Провела пальцами по гладкой коже. Это была всего лишь фантомная боль, которую я испытывала вместе с раненым упырем. Я вздрогнула, понимая, что Мешко был прав. Это был мой вурдалак. Его яд установил между нами таинственную связь.

Я осмотрелась вокруг. Рядом лежали мой нож и коробок спичек. Лезвие ножа было испачкано черной липкой субстанцией. С отвращением я вытерла его о листья, прежде чем засунуть обратно в чехол.

Мне было чем гордиться. Я не ударилась в панику. Во всяком случае, почти. Я приложила к щеке край футболки. Отняв ее от лица, увидела на ткани кровь и черный яд упыря. К счастью, он перестанет действовать, как только вурдалак будет убит. Я снова осторожно протерла рану, чтобы убрать излишек яда, и зашипела, когда щека снова заныла.

Зажгла спичку. Разноцветная пыль, которой шептуха осыпала упыря, засияла даже при таком маленьком свете. Это была тропинка, по которой следовало идти между деревьями, пока она не приведет к его могиле.

Я знала, что Мешко и шептуха будут без устали охотиться на вурдалака. В это время я могла бы заняться чем-то другим. Мне как раз пришла в голову одна идея. Она была не слишком оригинальна, и хорошей она, конечно же, тоже не была. Но теперь, когда я оказалась здесь, и никто не следил за мной, появилась прекрасная возможность ее осуществить.

Думаю, пришло время посетить Навь и серьезно поговорить с первым из богов.

Нам нужно кое-что обсудить.

41

Быстро я бежала вниз по ручью. Ивы хлестали меня по лицу длинными ветками и цеплялись за одежду, словно пытаясь отговорить от этой затеи. Я проносилась мимо ядовитых трав и кустарников, а в голове при этом проносились рецепты сильнодействующих зелий, которые готовила шептуха, но ни одно из них не смогло бы сейчас мне помочь.

Я остановилась перед двумя ивами с переплетенными ветвями. Насколько я помню, под их прикрытием таился Вырий. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Несмотря на две пары носков, под ногами ощущались острые камешки и сухие веточки.