Шептуха

– Ну-ну-ну! – вурдалак погрозил мне пальцем. – Непослушная рабыня. Не кричи. Я тебе запрещаю.

Его зрачки сузились и снова расширились, и кричать я уже не могла. Я как будто потеряла голос. Хотя я открывала рот, из него не доносилось ни звука.

Лихорадочно я заозиралась по сторонам, но нигде не увидела ни шептухи, ни Мешко. Я находилась в дремучем лесу, стояла на берегу узкого ручья. Вода тихо журчала, омывая поросшие мхом камни.

Я узнала это место. Мы находились глубоко в чаще. Я была уверена, что когда-то здесь уже была. В лесу легко заблудиться, ведь на первый взгляд все деревья выглядят одинаково, но я хорошо знала эту поляну. Я была здесь дважды. Сначала одна, когда собирала сосновые почки, а потом с Мешко, когда мы искали брошенную мной стремянку.

Где-то неподалеку должен быть вход в Навь.

Почему вурдалак привел меня именно сюда? Я испугалась еще больше. Неужели мне придется сегодня встретить Велеса, который восседает на троне под Мировым Древом?

– Давно не виделись, – процедил он. – Ты думала, что сможешь спрятаться от меня? Думала, ты такая умная?

Он захихикал. Я задрожала.

– За это тебя постигнет наказание. Я научу тебя, что нужно спать по ночам, чтобы мы могли свободно встречаться. Ты же не хочешь оставлять меня без внимания. Я голоден.

Упырь стал кружить вокруг, смакуя мой страх. Он закрыл от удовольствия глаза и вдохнул мой запах. Я почувствовала, как он пропускает сквозь свои длинные пальцы мои волосы. Страх вытеснило отвращение.

Должно быть, вурдалак это понял, потому что схватил меня за пряди на затылке и грубо дернул.

Я была парализована, так что шея болезненно изогнулась, в то время как остальное тело осталось неподвижным. Из глаз от боли чуть искры не посыпались. Еще несколько сантиметров, и он сломал бы мне позвоночник, словно сухую веточку. Мое сердце снова начало биться быстрее.

– Так-то лучше, – прошипел он мне прямо в ухо. – Ты должна бояться.

Я почувствовала его дыхание на своей шее. Он нашел то место, где сонная артерия бешено пульсировала под кожей, и ласково провел по нему шершавым языком, содрогнувшись от вожделения.

– Как бы я хотел разорвать тебе горло прямо сейчас! – прошипел упырь. – Кровь красиво бы смотрелась на твоей коже.

Продолжая держать меня за волосы на затылке, он повернул мою голову к себе, чтобы я посмотрела ему в глаза.

– Где ты была последние недели? – спросил он.

Я ничего не ответила, решила промолчать, чтобы не выдать своих друзей.

– Ответь мне, где ты была.

Я почувствовала, как мои губы шевельнулись. Нет! Я не могу ничего ему рассказать!

– В хижине в лесу, – выдавила я.

– Почему ты не спала?

– Искала твою могилу.

Он вздрогнул от неожиданности, видимо, ожидая совсем не этого.

– Ты ее нашла?

– Нет.

Упырь успокоился, лишь крепче схватил меня за волосы и дернул побольнее. Я почувствовала, как по щекам текут слезы.

Где Мешко?

Нас окружали безмолвные деревья, кроны которых исчезали в темноте. Кроме журчания ручья, никаких других звуков слышно не было. Ночные звери притихли. Даже ветер замер в ожидании того, что произойдет дальше.

– Не нравится мне все это, – проворчал вурдалак. – Ты мне не нравишься. Таким наглым девчонкам надо сразу шею ломать.

Я вздрогнула, испугавшись этой перспективы.

– Хочешь, чтобы я тебя убил? Скажи это.

– Хочу, чтобы ты меня убил.

– Попроси, как следует.

– Пожалуйста, убей меня. – Я не могла поверить, что вообще смогла такое произнести.

Вурдалак был в восторге. Казалось, он вот-вот начнет подпрыгивать от радости и хлопать в ладоши. Он отпустил мои волосы и встал напротив, чтобы внимательно наблюдать за моим лицом.

– Умоляй.

– Умоляю, убей меня.

Мне надоело это унижение. Я чувствовала себя разбитой. Хуже его прикосновений было только присутствие скользкого голоса в моей голове. Страх снова начал улетучиваться. Теперь я просто злилась.

Внезапно я почувствовала, что могу пошевелить левой рукой. Попробовала слегка согнуть пальцы, и обрадовалась, когда у меня получилось. Его влияние на меня уменьшилось! Вурдалак нахмурился.

– Рабыня, ты позволяешь себе слишком многое, – прорычал он. – За это тебе полагается еще немного моего яда.

Упырь протянул руку с длинными нечеловеческими пальцами к моему лицу, чтобы я могла наблюдать, как почерневший ноготь большого пальца начинает удлиняться. Вурдалак расплылся в жуткой улыбке, открыв мне прекрасный вид на два ряда острых клыков, способных разорвать плоть.

Я не могла оторвать глаз от когтя длиной в четыре сантиметра. На его кончике выступила капля черного яда.

– Тебе повезло, что мой хозяин хочет пока сохранить тебе жизнь, – процедил он. – Но знай, что в конце концов я выполню твои просьбы и убью тебя.

Вдруг я заметила за спиной вурдалака какое-то движение, но не была уверена, привиделось мне это или нет.

Нет! Это не игра света! В тени ивы на корточках сидел Мешко и целился в упыря из длинного ружья, заряженного чистым железом.

Вурдалак нервничал. Ему не нравилось, что он теряет надо мной контроль. Мой страх опьянял его так же, как и кровь. И теперь у него не было ни того ни другого.