Шептуха

– Честно говоря, на наших праздниках никогда не было незваных гостей.

– Это хорошо.

– По крайней мере, мне так кажется.

– Что?

– Понимаешь… – смутилась она, да так сильно, что я оторвала взгляд от факела и взглянула на ее покрасневшее лицо.

– Во время наших костров используется столько галлюциногенных трав и грибов, что я не могу тебе с уверенностью сказать, что нас никогда не посещали богинки и демоны. Тем не менее никому никогда не причиняли вреда.

– Супер. Ты меня очень утешила.

Я решила, что постараюсь не надышаться парами от костра. Если это вообще возможно.

Определение «кладбище» для места упокоения заслуженных шептух и вещунов, на мой взгляд, было неподходящим. Видимо, члены этого «сверхъестественного» сообщества чрезвычайно долго живут, потому что могил оказалось совсем мало. Тем не менее имеющиеся надгробия выглядели внушительно. Их наверняка создали лучшие каменщики в этом районе.

Посреди погоста разместилась круглая площадь с каменными скамейками по периметру, а на ней был разложен костер. За сиденьями стояли, ушедшие в землю, высокие, разрушенные временем колонны с металлическими держателями для факелов. Я пристроила наш в одно из свободных мест.

Известняковые и гранитные плиты отражали свет факелов и костра. Надгробия были необычными. Те, что располагались ближе к площади, выглядели как каменные курганы диаметром в несколько метров. В следующих рядах располагались небольшие каменные строения, напоминающие старинные семейные усыпальницы на парижском кладбище Пер-Лашез. Видимо, заслуженные слуги богов и шептухи после смерти не покоятся в обычных могилах.

Большинство мест вокруг костра было занято. Шептухи постепенно собирались на празднования. Как и говорила Баба Яга, вещуны уже успели захмелеть от алкоголя и трав.

По спине пробежал озноб. Я встревоженно обернулась и встретилась с буравящим меня взглядом Мешко. В руке у него была уже опустевшая бутылка из-под меда – он явно не терял времени, пока я выслушивала замечания шептухи по поводу моего наряда. Рядом с ним и Мщуем как раз оставались два свободных места, и Баба Яга потянула меня в ту сторону.

Когда мы проходили мимо огня, я почувствовала сильный запах цветов и ванили. Глубоко вдохнула, и у меня закружилась голова. Шаги стали легче, а мир вокруг – прекраснее. Решимость не вдыхать галлюциногенные пары начала таять.

Я опустилась рядом с Мешко. Каменная скамья нагрелась от пламени, и на ней приятно было сидеть. Осмотрелась. Пейзаж действительно впечатлял. Несколько десятков могил окружал высокий темный лес. Был слышен только шум ветра, треск горящих поленьев и уханье неясыти. Хорошее место для вечного покоя. Моя могила могла бы оказаться здесь.

Если бы я стала шептухой.

Но я не собираюсь.

– Как празднование в Белинах? – спросил Мешко.

– Здорово. Когда мы уходили, как раз начинали прыгать через огонь.

– Здесь тоже будут, – заверил он.

Я устремила полный сомнений взгляд на окружающих нас стариков. Большинство из них выглядело так, как будто им нужны специальные ходунки для перемещения между кроватью и туалетом.

– Они ничего себе не сломают? – спросила я шепотом.

– Не все тут пожилые, не преувеличивай. Ну, и мы опять же.

– О, нет, нет, нет, нет. – Я замахала руками. – Это опасно. У меня нет ни малейшего намерения приближаться к огню на расстояние меньше длины палки, на которой я буду поджаривать сосиску.

У меня уже слюнки текли при мысли об этих сосисках. У нас с Бабой Ягой была целая их сумка. А также несколько бутербродов с яйцом. Шептуха явно не представляла себе костра без бутербродов с яйцом.

– Ты еще передумаешь.

Хотя мое сердце начало биться быстрее при виде его улыбки, я не изменю своего мнения. Ну, если только он меня не поцелует. Может, тогда я бы и подумала о прыжках через огонь. Но только когда костер немного прогорит.

Как и во время Ярилиного праздника, вещуны по очереди подходили к огню и бросали в него разные травы и грибы. Каждый говорил несколько слов о мертвецах, покоящихся на кладбище. Я восторженно наблюдала, как пламя каждый раз меняло цвет. На этот раз я была умнее. Перед приходом сюда мне удалось поесть пирога, а уже здесь – еще две сосиски. Не позволю снова себя одурманить!

Собравшиеся начали петь. Кто-то вытащил гитару и скрипку. Я, в отличие от Мешко, не знала слов местных песен, поэтому только кивала в такт музыке.

Вдруг за спинами людей, сидевших по другую сторону от костра, я заметила какое-то движение. Сначала я подумала, что мне показалось, но через мгновение кто-то снова быстро промелькнул между деревьями.

Готова поклясться, что это была Слава…

45

– Пойду, схожу в кустики, – сообщила я Бабе Яге.

Но она уже так надышалась травами и напилась медом, в котором себе явно не отказывала, что, пожалуй, вообще не обратила на меня внимания.

То же самое я сказала Мешко.

– Будь осторожна. – Он нахмурился. – Не отходи далеко. Хочешь, я пойду с тобой?

Его предложение показалось мне очень забавным.

– Думаю, я смогу опорожнить мочевой пузырь без посторонней помощи, но спасибо, – засмеялась я и похлопала его по плечу.