Шериф

— Один из самых распространённых видов. Тогда ты понимаешь в общих чертах, о чём говорила провидица.

— Погоди, Гнездовище или как его там, это тоже Испытание?

— Верно.

— И в чём отличие от логова? Чего ты так напрягся?

— Всё просто, — лекторским тоном вещает Ваалис. — Логово — закрытая зона, в которой собираются враждебные формы жизни. Они представляют опасность только для случайно оказавшихся внутри претендентов. Гнездовище же — закрытая зона лишь на начальной стадии, ведь по своей природе оно создано для того, чтобы в кратчайшие сроки произвести большое количество враждебных форм жизни и изрыгнуть их наружу. Для этой цели данное испытание поглощает целую прорву арканы, что приводит к Всплеску. К дестабилизации энергетического плана над обширной территорией.

— И это грозит?..

— Природными катастрофами, мощнейшими погодными аномалиями, как и сказала ваша провидица.

В голове сразу всплывают картинки чужих воспоминаний. Все те жуткие бедствия в Париже, Ново-Симбирске и Бомбее. Выходит, тоже результат Всплеска? Там тоже появились Испытания, с которыми вовремя не разобрались?

— Значит, будем зачищать это ваше Гнездовище, — я пожимаю плечами.

Драгана громко фыркает, никакой переводчик не требуется, чтобы выразить её отношение.

— Не торопись, — останавливает меня Осьминожка. — В Испытании подобного типа всегда есть прародитель, враждебная форма жизни рангом не меньше Квазара. Изредка — Супернова.

— Ну с Новой, положим, мы не справимся, но неразумного Кваза-то уж сообща как-нибудь раскатаем.

Остроухая мечница наигранно смеётся.

— Твоему сородичу тоже было весело, — улыбаюсь, — пока я не вышиб ему мозги. Потом как-то резко поскучнел. Надеюсь, это был не любимый братик?

Драгана резко замирает посреди улицы.

— Примитивный самодовольный!..

— Хватит, — одёргивает нас Ваалис. — Егерь, требуется осторожность. В Испытаниях гибнут даже опытные и сильные бойцы. Никогда не знаешь, что тебе встретится внутри. Каким монстром разродится Сопряжение и сколько их будет.

— Вам-то чего переживать? Всё равно сидите в форпосте, а мы носимся с горящим задом по окрестностям и пытаемся тушить пожары.

— Если произойдёт Всплеск, он затронет и нас, — прямо говорит собеседник. — Поэтому Испытанием займутся мои бойцы. Осталось определиться с точным местоположением Гнездовища.

— Так. Стоп. От помощи не откажусь, но я в любом случае полезу туда.

Потому что мне нужны способности, аркана и возможность стать сильнее.

— Ты забываешься! — рыкает Драгана.

— Девочка, не мешай взрослым разговаривать, — отвечаю я тем фирменным нелепым тоном, которым люди обычно разговаривают с чужими детьми.

У неё чуть пар из ушей не идёт. Металлическая перчатка скрипит на рукояти меча. На её поясе подрагивают ножны.

Это почти неспортивно, насколько легко она заводится.

Всё это время лидер Пульсаров меряет меня взглядом и сухо произносит:

— Хорошо.

Он делает успокаивающий жест рукой и говорит девушке:

— Опиши ситуацию Хаску и скажи, что мне нужно три бойца.

Драгана кивает и уносится искать ящера.

Припекает полуденное солнце. По улице целеустремлённо передвигаются жители, не занятые в охоте. Кто-то таскает убитых монстров мяснику. Кто-то выполняет заказы для крафтеров, а кто-то сотрудничает с ними напрямую, как старик Такада. Очень я вчера удивился, когда увидел индейца в лавке шестирукого Зиги. Тот чему-то обучал бывшего судью.

Мысленно перескакиваю на другую тему. Как закончим отстраивать форпост, надо будет заняться прокачкой Шелли. Слишком важная у неё способность и неизвестно, что появится дальше. Пусть налоги пойдут на полезное дело.

— Испытание на западе, у тебя есть идея, где конкретно оно может быть? — спрашивает Ваалис.

— Шелли сказала: “древний лес”. Думаю, речь о государственном лесном заповеднике. Не помню его название, но он не то сто, не то двести километров на запад. Если сейчас выедем, часа за три доберёмся.

— Нет нужды, — думая о чём-то своём отзывается он.

— В каком плане?

Тишина.

Отправляю сообщение Накомис, описывая сложившуюся ситуацию. Если задержусь, задача: продолжать набирать мощь, поддерживать порядок в форпосте и по-максимуму привлекать Гидеона. Чтоб набирался опыта.

— Всё в порядке, Мистер Егерь? — окликает меня знакомый голос.

Краснощёкий Ларри, бывший лавочник и ныне рупор народной воли.

— Да. А что?

— Вид у вас какой-то обеспокоенный. Что-то случилось?

— Небольшая заминка, не бери в голову. Я решу.

— Хорошо. Спасибо за всё, что вы делаете, — с улыбкой кивает пухляш. — Без вас мы бы пропали. Тут половина дармоедов настолько же полезны, как сиськи на быке.

Очередная южная поговорка заставляет меня хмыкнуть. Местные затейники любят вить словесные кружева.

— Когда покажем этому ублюдку Самеди, почём фунт лиха? — обеспокоенно спрашивает Ларри. — Допёк он нас, как есть допёк. Послушал я, что амиши говорят, да ребятки Пастыря, ох-хо… Дьявол во плоти. Самый настоящий. Хорошо, что вы ему уже трёпку задали. Уверен, он сейчас потеет больше, чем шлюха в церкви! — торговец шлёпает себя по бёдрам с довольным видом.