Шериф

— Один из нескольких редких аспектов, которым может обладать оружие или враждебная форма жизни — это нуллификация. Свойство атак и способностей игнорировать защитные барьеры от экипировки. Не пробивать их, а полностью игнорировать, — подчёркивает она. — За оружие с подобным аспектом при продаже можно получить в десять-двадцать раз больше арканы, чем за аналогичное оружие без него.

— Нет никакого спасения? — хмурюсь, слушая эти невесёлые подробности.

— Говорят, что барьеры ступени S спасают от нуллификации, но я с ними не сталкивалась. Защитные способности на основе арканы помогают против подобных атак, но далеко не все, к тому же они должны быть высокой ступени.

Она стискивает зубы и бормочет:

— У них не было шансов.

Почти беззвучно девушка шепчет что-то, зверея на глазах. Я улавливаю только “…снова”.

— Почему разведчик не засёк ту тварь?

— Летающие монстры одни из самых неудобных противников, — переключается на меня дрокк. — А этот, к тому же, похоже обладает повышенной незаметностью. По крайней мере, на Картографе он не отображался.

— Насколько ты оцениваешь свои шансы угробить ту тварь в одиночку?

Нехотя она признается:

— Пятнадцать-двадцать процентов.

— Отлично, я как раз добавлю недостающие восемьдесят.

Говорю уверенно и широко улыбаюсь, хотя внутри напряжение скручивает кишки вокруг хребта.

— Не смеши меня, — фыркает она, начиная постепенно выползать из норы.

— И тем не менее, я здесь, а два ваших Кваза — нет. Недооценивать меня — плохая привычка.

Драгана издаёт сардонический смешок и качает головой.

— Наглости тебе не занимать, землянин.

— Но у меня есть и недостатки, — привычно парирую я.

Снаружи, будто ураган бушевал. Множество стволов повалено или срезано. Часть оплыла под действием кислоты.

Мечница игнорирует разрушения и целеустремлённо идёт обратно по нашим следам.

— Далеко собралась? — спрашиваю, не отставая.

— Хочу изучить картину боя, — сухо отзывается она.

Через две минуты быстрой ходьбы с кроны развесистого дерева на нас пикирует какая-то погань[1] размером с пантеру и я, наконец, могу её рассмотреть. Вытянутое худощавое тело с двумя парами крыльев. Длинный тонкий хвост с шипом на конце. Отвратительная продолговатая пасть, что раскрывается на три части, навевая ассоциации с каким-то моллюском. Внутри неё извиваются три серых не то языка, не то отростка для парализации жертвы.

Матёрый йоргот

Ранг: Войд

РБМ: 387 единиц

Статус: Атакует

Содержит: 4 953 единицы арканы

Летун булькает, готовясь выплюнуть струю кислоты, но Драгана презрительно фыркает и молниеносно сносит ему голову прямо в полёте.

— Ты ж копейки с него получаешь, оставила бы народным массам, что оголодали по аркане, — назидательно говорю я.

Дрокк молчит. Искоса глянув на меня, скалится:

— Это ты что ль, землянин, оголодавшая народная масса? За неделю взял Войда. Получил золотой класс. Да ты не в себе!

При упоминании редкости моего класса в её голосе проскакивает такая неприкрытая зависть пополам с алчностью, что я понимающе хмыкаю.

— Маленькая Драганечка хотела золотой класс, но злое-презлое Сопряжение зажлобило, да? Она обиделась на весь мир и теперь вымещает свой дерьмовой характер на каждом встречном.

Спутница дёргается, словно я стеганул её хлыстом по хребтине, и издаёт горловой рык.

— Когда-нибудь я придушу тебя собственными руками, землянин.

— Так и скажи, хочу, мол, обнимашки и на ручки, Эльза, а то выдумала отговорки.

— Это не моё имя! — вполголоса рявкает ушастая.

— А землянин — не моё.

Драгана замирает на полушаге, скованно крутит головой, изучая лес и небо над головой. Наконец, медленно проводит ладонью по лицу.

— Хорошо, Егерь. Хорошо. Я предлагаю временный союз,— подчёркнуто спокойно произносит она.

— Брачный? — скалюсь я. — Тебе грин-карта[2] что ли нужна? Говорила мне мама: “Сынок, всем девкам от тебя только это и надо!”

У мечницы начинает дёргаться глаз.

— Окей. Союз. Проходим Испытание, валим Кваза и продолжаем пить друг у друга кровь.

Мечница стоит спиной к внезапно спикировавшей угрозе, но разворачиваться она начинает лишь на долю секунды позже, чем я совершаю взмах своим трофейным тесаком. Лезвие врубается в грудь монстра, тот хрипит от боли. Сразу же смещаюсь и не зря. Предсмертную судорогу сопровождает плевок кислотой.

Собрав аркану, делаю первые шаги дальше, когда в спину доносится голос с чем-то, что доверчивый человек принял бы за стеснение.

— Спасибо.

— Ты б его и так на сашими пустила, — отмахиваюсь я.

— Я о моменте на поляне. Ты спас мне жизнь.

— По ошибке. Я так-то ехал в сторону Бранои, но гравитационное притяжение сверхмассивных объектов изменило мою траекторию. Это я о твоих сиськах.

Рефлекторно мечница опускает взгляд к своему декольте и тут же раздражённо морщится. Я теряю свой шутливый тон и говорю абсолютно серьёзно:

— Ладно. Спас так спас. В оплату принимаю блинчики с клубникой. Максимум, с яблоком, но только не Магазинные. Делай сама.

Драгана зависает.

— За какие грехи Сопряжение столкнуло меня с тобой… — шипит она.