Шериф

Лоренс даже не стал ничего отвечать неугомонному барыге, только грустно улыбнулся и покачал головой.

— Эй, вы тут не одни! — осадил он увлекшихся парня и девушку, словно позабывших, где находятся. — Что за диадема-то?

— «„Диадема из перьев птицы Лоо“, плюс пятнадцать процентов к лечащей магии, шесть процентов снижения затрат на магию, плюс три к скорости бега», — вдохновенно зачитывала Тасья, словно любовный сонет. — Ой, тут еще задание! «Владелец диадемы может активировать уникальное партийное задание „К гнезду птицы Лоо“». Мама, я такая счастливая! — Девушка закружилась по залу.

— А можно я примерю? — Эбер незаметно подкрался к ней.

— Без проблем, давай сюда свою голову, — Тасья вновь обнажила веер, — помогу ее снять.

— Злые вы, — буркнул гном и вернулся в кресло, — а я тут для вас стараюсь, денег хочу добыть.

— Подробней. — Лео уже успел сбегать на кухню и теперь неспешно попивал кофе.

Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избежания финансовых потерь.

— Привязать к лапе гуманнее всего, — подвел черту Лео.

— Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном… — Джо озадаченно почесал затылок. — Эдак и сбить могут.

— Дракона-то? — усмехнулся Эбер. — Удачи!

— Или попытаются добить невольную жертву, чтобы не мучилась, — ехидно вставила Тасья.

— Проблема… — Пришел черед гнома чесать затылок.

— А если Эбер будет улыбаться? Летит дракон, на лапе улыбающийся гном — сразу видно, что у него все в порядке! — с жаром отстаивал свою позицию Лео.

— Сразу видно, что с головой у него не все в порядке. Такого точно добьют, — забраковал идею шериф. — И потом, у него за бородой улыбку не видно.

— Эй, у меня харизматичное выражение лица! — вскинулся Эбер.

— Можно сбрить бороду, — не отступал Лео.

— Тогда меня деловые партнеры не узнают!

— Кстати, мы зря решаем несуществующую проблему. Я и сам могу слетать и продать все необходимое, — взял слово Джо. — У меня же навигационное образование, просто дадите курс, а я не собьюсь.

Все трое скептически посмотрели на шерифа и синхронно покачали головой.

— Поймите, мой друг, — попытался объяснить гном, — нам важно не обвалить рынок, все плитки мифрила следует сбыть по одной, не афишируя продажу крупной партии. Иначе все бесполезно! Только у меня есть достаточно знакомых для этого, а вы сможете проконтролировать честность. Это никак не связано с вами лично! — Но по глазам остальных было видно, что явно связано. Все трое только сейчас прикинули, что может натворить шериф из самых лучших побуждений.

— Ладно, — согласился Лоренс, — что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?

— Можно нацепить ему на шею табличку, — предложила Тасья. — С каким-нибудь текстом.

— «Я не жертва», «Дракон — сытый»?

— Нет-нет, надо что-то нейтральное, — вдохновилась идеей девушка.

— «Юнайтед эйрлайнс», «Дельта», «Аэрофлот»? — предложил Джо.

— «Такси недорого. Адлер, Красная Поляна». — Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.

— «Спасите китов»?

Четверо надолго призадумались.

— Лучше бы придумали, как научить Арчи летать, — Лоренс решил поднять больную тему, пока все были в сборе, — он уже большой, и крылья сильные, пора бы.

— Так это просто, — отмахнулся Лео, — берем очень высокую точку, например крышу мэрии. Сажаем туда Эбера и выпускаем дракона. Элементарно! — гордо выпрямился эльф.

— Ушастый, а что он, по-твоему, сделает, когда взлетит? — ласково произнес гном и двинулся в сторону Лео.

— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и…

— Съест! — Гном угрюмо склонился над лицом эльфа. — Еще варианты?

— Брэк! — Джо втиснулся между эльфом и гномом. — Отложим вопрос, без нервов обдумаем пару дней и решим. Если кто не помнит — у нас завтра еще три партии гостей.

Четверо покидали гостиную с разными чувствами, но главным оставалась тревога от скорой встречи с многочисленными игроками.

Утром группа разделилась: Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего занятия: если бы где-то поблизости были игроки, они в первую очередь вышли бы на истошные вопли гнома. Дракон подрос и частенько помогал себе крыльями при беге, легко разрывая дистанцию с мишенью и клацая зубами в опасной близости от пятой точки Эбера. Каждая такая попытка сопровождалась диким криком бородатого и его сверхбыстрым рывком в сторону. В итоге шериф вернулся к остальным и бегал на разведку синхронно с выходами Лео в лес. Пока эльф бродил по чащобе, собирая «хвост» из монстров, Джо успевал проверить территорию до соседних ворот и вернуться назад, чтобы добить пойманных в ловушку чудовищ.