Шериф

— Почему вас было только трое? Остальные команды дошли в полном составе, — полюбопытствовал Лоренс.

— Вторым всегда легче, такова механика, — с грустью ответил бородатый, — все остальные пользуются нашей тропой. Зато они не получают достижения!

— Дались вам эти достижения, — проворчал Джо, — толку от них… Два процента критического урона! Смех, да и только. Ну вот будет удар не сто, а сто два…

— Какое достижение дает подобную прибавку? — тотчас заинтересовался Эбер. — Я вам скажу — не все так просто, мой друг, не все так просто!

— Секундочку, поищу. — Джо открыл интерфейс и начал продираться через длиннющий список полученных достижений. — «Любимец судьбы: достигните двухсотого уровня без единой смерти». А в чем дело?

— Н-да, мне оно не грозит. Полезная прибавка, и не смотрите на небольшую цифру. Важно, к чему добавляются эти два процента, — пояснил гном. — Если два процента добавить к конечной цифре, согласен — пустяк. Достижения же участвуют во всех расчетах. В вашем случае добавятся полновесные семь-восемь процентов. И это только одно достижение!

— Весомо, — обдумав, согласился Джо, сделав пометку включить в расчет своего билда еще и достижения. — А вот и ваши водопады, верно?

Внизу гремели целые каскады низвергающейся воды, и чем ближе дракон подлетал к грандиозному природному комплексу, тем величественнее они звучали. В момент пролета над ним шериф не слышал даже своего голоса.

— А мы здесь сплавлялись! — гордо заметил Эбер. — Шестеро погибли, но мы выжили и дошли.

— И каждый раз такие испытания? — С восхищением и ужасом Джо представил себя на месте первопроходцев.

— Разные, но одинаково сложные. Полгода назад надо было пройти сквозь болото, — хмыкнул гном. — Тонуть в трясине — очень неприятно; не повезло…

— Как вообще люди идут на такой риск? — недоуменно покачал головой шериф.

— Иначе не догнать сильные кланы. В старых землях идет война между кланами за контроль над местами охоты. Одиночкам и небольшим группам там делать нечего. — Дракон летел в тени крупной горы, закрывавшей от ветра, так что Эбер мог говорить обычно, не перекрикивая шум. — Локации открываются каждые полгода, они пустынны, богаты и никому не принадлежат. Желающих туда попасть — море. К тому же как можно пропустить такое приключение!

— Справа внизу люди. — Комментарий шерифа вывел гнома из задумчивости.

— Практически мы на месте. — Гном помахал небольшим, будто игрушечным, фигуркам людей и недоуменно заметил: — Почему они разбегаются?

— Так дракон же, — хмыкнул Джо и тут же спохватился: — Куда Арчибальда-то девать?

— Возле входа в город есть загоны для питомцев, внутрь их не пускают. Там и покормят заодно. Можно уже снижаться, — скомандовал Эбер и указал на шпили высоких зданий, выплывающих из туманной дымки на горизонте.

Сказать, что приземление огромного черного ящера произвело фурор — значит ничего не сказать. Люди тыкали пальцами и восхищенно-матерно обсуждали прилетевшее диво. Шерифа слегка напрягало внимание такой огромной и все увеличивающейся толпы народа, а вот Эбер чуть ли не купался в лучах славы. Такое ощущение, что гном даже подрос на десяток сантиметров и стал еще шире. К счастью, собравшийся народ удерживал солидную дистанцию между собой и повелителем небес, так что обошлось без интервью, а если принять во внимание настрой Эбера, то и без стихийного митинга.

— Мы не можем принять вашего черного дракона. — Смотритель загона для питомцев пытался смотреть твердо и решительно, но глаза постоянно съезжали на огромную тушу дракона, а колени непроизвольно тряслись.

— Это потому, что он черный? — напористо вступил в диалог Эбер.

— Потому что он — дракон! — Смотритель взял себя в руки. — И сожрет остальных обитателей!

Другие питомцы в загоне уже давненько сгрудились в дальнем углу и под панические вопли пытались осуществить побег. Пока без особых успехов: попытка медведя устроить подкоп заглохла на каменном монолите в полуметре под травой, забор было не перепрыгнуть, а между его жердинами уже успел застрять единорог.

— Клевета! Он травоядный! — сделал шаг вперед гном, заметил наползающую на него крупную тень и своевременно уточнил: — Почти.

— Арчибальд — очень учтивый дракон и не станет никого есть. — Шериф взял переговоры в свои руки. — Да ведь, Арчи? — строго окрикнул Джо дракона, внимательно рассматривающего дергающиеся ляжки застрявшего копытного. Дракон грустно кивнул. — Под мою ответственность. — Лоренс ткнул пальцем в звезду шерифа.

Служащий только сейчас заметил золотой атрибут представителя власти.

— Раз так, то конечно! — Смотритель часто закивал, соглашаясь.

Дракон величественно шагнул в открывшийся загон и нарочито неспешно разлегся в самом его центре. Другие животные моментально растеклись по периметру ограды, желая оказаться как можно дальше от исполинского монстра.

— Ну, с этим разобрались, — облегченно вздохнул Эбер. — Добро пожаловать в Норт! Меня тут все знают! — Гном важно кивнул стражникам у ворот и степенно прошел за стены города.

— Сколько же тут народа?