Шерлок Холмс и страшная комната. Неизвестная рукопись доктора Ватсона

— Страшную сказку? О! Конечно хочу!

Но страшное внутри меня заставляло быть начеку и раздваиваться мыслями. «Ни для кого никаких исключений!» — пронеслось в моей голове. «Следы небольшие, возможно, легкого веса мужчины, возможно, женские, а возможно, и… детские!»

И сам от себя не ожидая, я воскликнул весело, указывая на сандалеты мальчика:

— У меня в детстве были точь-в-точь такие! У них, верно, и подметка рифленая?

— Точно, — подтвердил Фредди — и, согнув длинную ножку, быстро показал мне рифленую подметку.

— А… елочкой… — протянул я разочарованно, — у меня была диагональю.

— Диагональю у мистера Торлина. Хотя, постойте, и у миссис Вайс тоже, когда она не на каблуках, только более частая, — припомнил юный следопыт.

Таким образом, неожиданно быстро вопрос о подметках был решен. По крайней мере, Фредди можно исключить. Я почувствовал сильное облегчение. Но ни учителя, ни миссис Вайс пока исключать нельзя, предстояло еще разобраться, какая диагональ более, а какая менее частая, но у меня пока не было достаточно данных для сравнения.

Вошел мистер Торлин. Мне тяжело было разговаривать с человеком, которого я вынужден был подозревать, и чтобы справиться со своим замешательством, я обратился к Фредди:

— Как же называется ваш спектакль?

— Название это— половина дела! И у нас оно, лучше не придумать — «Страшная комната»!

Я невольно глянул на учителя.

— О, это, похоже, самая старая сказка здешних мест, и смысла в ней очень мало. Или очень много, это как смотреть.

Тон, мистера Торлина, меня насторожил.

— Надеюсь, она с хорошим концом?

— То-то и оно, что с плохим, — скривился он.

— Да, она с плохим концом, — подтвердил Фредди несколько заносчиво, — вернее сказать, она вовсе без конца.

— Вот именно! — вздохнул учитель.

— Но она еще не самая страшная, мистер Ватсон. Есть, например, про дровосекову дочку и красную сумочку, есть про зеленый гребешок и…

Мистер Торлин непроизвольно поморщился.

— Нет уж, Фредди, давай на сегодня без зеленых гребешков и красных сумочек.

Фредди засунул руки в карманы, повернулся на каблуках и обвел нас хмурым взглядом.

— Да, да, Фредди, довольно одной «Страшной комнаты», — сказал учитель мягко, но решительно.

Атмосфера стала несколько напряженной, и тут весьма кстати меня посетила одна мысль.

— А сколько футов ваш коридор? Сдается мне, он не длиннее того, что был у нас в школе.

Фредди поднял на меня свои смышленые глазки, задумался и ответил:

— Никогда его не измерял. Пойдемте измерим?

— Пойдем, только сначала — пари!

— Отлично, пари!

— Я утверждаю, Фредди, что ваш коридор — короче нашего школьного.

— А я утверждаю, мистер Ватсон, что длиннее!

— Ты не знаешь, какой наш школьный был длиннющий!

— Не знаю, но наш — все равно длинней!

— Наш был сто шагов! Мы шагами его измеряли.

— А наш все равно длинней!

— Ну, хорошо, если ваш коридор окажется хотя бы на фут короче ста шагов — я выиграл, а если ровно сто шагов и более — ты выиграл. Идет?

— Идет!

Мистер Торлин, глядя на наш азарт, улыбнулся и задал резонный вопрос:

— Чьи же шаги вы возьмете за эталон?

— Мои! — крикнул юный Фатрифорт.

— Нет, твои не годятся: я тогда был конечно много ниже чем теперь, но все-таки выше тебя.

— В таком случае, возьмем за эталон шаги мистера Торлина, он выше меня и ниже вас, — нашелся Фредди.

— Да, пожалуй, тогда я был с мистера Торлина.

Мерить мы начали со стороны лестницы. Учитель шел размашистым спортивным шагом, считая вслух, Фредди семенил за ним беззвучно шевеля губами. На меня они не смотрели. Я шел справа, чуть отставая, и бросал внимательные взгляды в нужном мне направлении и… был весьма озадачен: предполагаемой двери в конце коридора не было! Ровное место и все!

— Сто четыре! Я выиграл! — вскричал Фредди и заскакал от радости.

Теперь мне надо было исхитриться и сходить на третий этаж, никого не настораживая. Но как? Тогда я заявил с изворотливостью школьного каверзника, который не хочет признавать себя проигравшим:

— У нас в школе не было ковра в коридоре, должно быть, в этом все дело, — сказал я наобум, мало надеясь на эту хитрость.

Бедный Фредди замер от такого бесстыдства, но быстро нашелся и на этот раз, решительно заявив:

— Тогда идем на третий, там нет ковра.

Мы пошли на третий этаж, повторив все в точности.

На третьем этаже мне больше повезло. Над нужной дверью был фриз, какого не было ни над одной другой, он изображал череп, зеркало, песочные часы.

И конечно же Фредди выиграл «вчистую»! Тут уж ничто не омрачало его торжества, и я добавил ему радости, сказав тоном посрамленного лидера:

— Ну и везунчик же ты, Фредди, просто ужас!