Шесть алых журавлей

– Отойдите, – она отвела леди Бусиан подальше от меня и подняла сумку. – В ней заключена опасная магия.

Девушка расстегнула пряжки. Я затаила дыхания, не сомневаясь, что никто не увидит сверкающий внутри звездный ожог. Но из сумки неожиданно выскочила тень волка.

Он запрыгал по стенам и оскалился на леди Бусиан. Госпожа замка так побледнела, что едва не потеряла сознание. Хасэге отпустил меня, обнажил меч и замахнулся им на волка, пока тот подкрадывался к окну. Существо скорчилось и извивалось до тех пор, пока Зайрэна не закрыла сумку.

Волк с шипением исчез.

В ушах загрохотал пульс. Как… как Зайрэна это сделала? Не может же она обладать…

– Магия, – процедил Хасэге. – Теперь вы мне верите, тетушка?

Леди Бусиан схватилась за сердце.

– Что… – ахнула она. – Что это было? Как…

– Как? – Зайрэна театрально сложила руки. – Лина – жрица демонов! Ее подослал в замок сам лорд Юдзи, чтобы она вершила его волю.

«Она врет!» – попыталась я объяснить, отчаянно мотая головой.

Но судя по глазам леди Бусиан, Зайрэна победила. Что бы я ни говорила, ее фокус с волком всех убедил в моей виновности.

– Не бойтесь, – Зайрэна утешающе погладила мать Таккана по рукаву. – Мы с Хасэге всегда чувствовали, что в Лине кроется злая сила. Я готовилась к этому моменту.

Я запоздало прыгнула к двери, но Хасэге с легкостью меня перехватил. Обвив рукой мою талию, он так грубо сжал запястья, что мое лицо сморщилось от боли.

«Кики! – я ткнула Хасэге локтем, чтобы у птички появилась возможность выползти из рукава. – Найди моих братьев! Найди Таккана!»

Затем подскочила и ударила его в нос горшочком. Этого хватило, чтобы Кики улизнула незамеченной.

Хасэге разъяренно взревел.

– Ах ты…

– Держи ее, – перебила Зайрэна поток грязных ругательств, который собирался излить на меня страж. Затем потянулась в волосы за позолоченной заколкой с угрожающе загнутым кончиком, как у косы, и ее глаза заблестели. – Ее подарили мне жрицы Навайи. Это древняя игла, которой в былые времена изгоняли демонов. Наша Лина притворяется немой, но не для того ли, чтобы скрыть свое истинное естество? Давайте проверим.

Девушка без предупреждения вонзила иглу мне в лодыжку. Все мои чувства мгновенно обострились, боль пронзила до глубины души.

Я впилась зубами в губу. Ничего страшного, после стольких месяцев работы над звездным ожогом это сущие пустяки…

Но Зайрэна не знала пощады и наносила удар за ударом. Порой она выдерживала жестокую паузу, словно хотела дать мне возможность передохнуть. Но в следующий раз игла вонзалась еще глубже, и тех жалких секунд между ударами едва хватало, чтобы собраться с мыслями и сдержать крик.

Перед глазами все поплыло. Я впилась ногтями в броню Хасэге, чувствуя, что сейчас потеряю сознание.

– Хватит Зайрэна! – крикнула леди Бусиан. – Довольно!

По щекам текли слезы. Я не чувствовала ног и чудом оставалась в стоячем положении.

– Это безнадежно, – изрекла девушка, покачав головой. – Демон отказывается уходить.

– И что это значит? – выдохнула леди Бусиан.

Черные глаза Хасэге сверкнули в полумраке.

– Что Лина должна умереть. Мы обязаны сжечь ее.

– Сжечь?! – с ужасом повторила леди Бусиан.

– Да. И поскорее, сразу после фестиваля, или накличем опасность на замок Бусианов.

– Это единственный способ, леди Бусиан, – мрачно подтвердила Зайрэна.

Мать Таккана окинула меня внимательном взглядом. «Это не я! – отчаянно произнесла я одними губами. – Это все Зайрэна!»

Но фокус с волком настроил леди Бусиан против меня. С долгое мгновение она молчала. А затем:

– А как же Таккан? Возможно, лучше подождать его…

– Времени нет. Армия лорда Юдзи уже подступает к Гиндаре. Скоро он призовет демона, захватившего тело Лины, дабы вершить свои злодеяния.

Леди Бусиан тяжко вздохнула и, не глядя на меня, кивнула.

– Только не говорите Мэгари, – попросила она, когда Хасэге начал меня уводить. – Ее сердце не выдержит предательства Лины.

Через окно темницы залетал снег и растекался талыми лужицами на каменном полу. Это, конечно, наименьшая из моих проблем, но ради всего святого! Если уж эта ночь последняя в моей жизни, то хотелось бы провести ее в сухом и теплом месте.

Я в тысячный раз попыталась выбить дверь. Но Зайрэна, будь она неладна, использовала отравленную иглу, а не какую-то там священную реликвию для изгнания демонов. Прошло уже много времени, а чувствительность к ногам все не возвращалась. Я не смогла бы сбежать даже при желании.

Минуты растягивались в часы. Я устала колотить по стенам и прижала кровоточащие ладони к щекам.

Было уже, верно, за полночь, когда снаружи раздались шаги – быстрые и легкие, как у ребенка.

Мэгари! Она принесла небольшую корзинку с бумагой – на такой в храме загадывали желания. Без чернил.

– Гвардейцы забрали чернила и кисть, – сказала она, дергая за амулет на корзинке, который придавал сил и защищал от беды. – От бумаги проку мало, но я подумала… я подумала, что мы можем вместе сложить птичек. Возможно, их хватит, чтобы попросить богов освободить тебя.

Мне хотелось обнять ее, но я просто сжала руки девочки. Ее глаза покраснели и опухли; она явно плакала.