Шесть алых журавлей

– Две недели назад мой сын заявил, что собирается на охоту со своим двоюродным братом Хасэге, и взял с собой пять лучших стражей Иро. Это едва ли подходящая свита для обычной охоты.

– Таккан никогда не умел врать, – пробормотала Мэгари.

– Они отправились в глубь Дзэньсы, где им устроили засаду наемники. Они разделились, и Таккан до сих пор не вернулся, – леди Бусиан холодно на меня посмотрела. – И так уж совпало, что в том же лесу, где он пропал, мой племянник нашел тебя… с этим. – Она покачала эмблемой перед моим носом. – Ты украла ее у моего сына?

Я энергично замотала головой.

– Я должна поверить, что он сам отдал ее тебе?

Подумать только, а ведь мне нужен был только кинжал Таккана, не эмблема! Я с трудом сглотнула и кивнула. «Да, так и было».

– Когда это произошло?

На этот вопрос уже было труднее ответить без голоса. Я показала на пальцах. «Четыре-пять, может, шесть недель назад».

– Почему он отдал ее тебе?

Я поджала губы. Затем зачерпнула руками воздух и показала круговое движение, будто что-то варила. «Ему понравилось, как я готовлю».

Леди Бусиан недоуменно покачала головой.

– Она дала ему еды, – догадалась Мэгари, когда я показала, как пью из ладоней. – Она готовила для него.

Я кивнула, и леди Бусиан вскинула бровь.

– Ты готовила для него, – недоверчиво повторила она.

«Суп», – произнесла я одними губами, делая вид, что ем.

Это леди Бусиан поняла и крепче сжала кинжал своего сына.

– Мы нашли ее одну, – отозвался Орю. – Хасэге… напал на нее, несмотря на мои возражения. Она порезала его в целях самозащиты.

– Понятно, – глаза у леди Бусиан были точь-в-точь как у ее сына, их глубину легко недооценить. – Как, говоришь, ее зовут?

– Хасэге назвал ее Линой.

– Лина… Простое имя. Но я не уверена, что она простая девчонка. Полагаю, время покажет. Орю, освободи ее.

Страж принялся срезать веревки у меня на запястьях, и Зайрена скривила губы, будто проглотила что-то кислое.

– Леди Бусиан, – тихо обратилась она, – вы уверены, что оставлять ее здесь – разумный поступок? Боюсь, с ней что-то не так…

Девушка уставилась на горшочек, ясно давая понять, что именно ее смущало во мне.

– Что, если она прячет злых духов или принесет несчастье в замок? – она покрутила зонтик в руках. – Раньше я не хотела этого говорить, но Хасэге предупреждал, что она… может быть демоном.

Мэгари фыркнула, напоминая всем о своем присутствии.

– Хасэге и родную мать назвал бы демоном, если бы это послужило его целям. В Кияте их нет.

– Вот тут ты ошибаешься, – возразила Зайрэна. – Все демоны заперты в Святых горах. И хоть выйти оттуда невозможно, они взывают к слабым и подталкивают их на злодеяния. Я волнуюсь, что эта девочка может быть одержимой…

– Чепуха!

– Уважай старших, Мэгари, – пожурила леди Бусиан, кидая на дочь предупреждающий взгляд. Затем повернулась к Зайрэне и заверила ее: – Сыну я доверяю больше, чем племяннику. Таккан упоминал, что познакомился с поваром в деревне Тяньи. Только забыл уточнить, что она была немой.

– Немой? – Зайрэна коснулась родинки на напудренной щеке, ее голос так и сочился жалостью: – Понятно… Это так в духе Таккана – сочувствовать девушке с подобными недостатками. Он унаследовал вашу щедрость и сострадание.

– Да, хотя мне казалось, что он также унаследовал мою честность, – сухо ответила леди Бусиан. – Но, похоже, он многому научился у сестры.

– Тебе не о чем беспокоиться мама, – пошутила Мэгари. – Он ужасный ученик.

– Неужели? – леди Бусиан пожала губы. – Что ж, посмотрим, если… когда он вернется.

Слово прозвучало чересчур натянуто, и как бы я ни старалась оставаться равнодушной, во мне все же проклюнулась тревога. Мои проблемы были посерьезнее, чем у Таккана, и отвлекаться на него я не могла. Но теперь, узнав, что это он был тем добрым стражем из таверны, я определенно не желала ему смерти.

Вернув самообладание, леди Бусиан повернулась ко мне.

– Я решила, что пока зима не закончится, ты поживешь у нас. Поработаешь на кухне. Орю покажет тебе, где спят слуги. А теперь ступай.

Я не двинулась с места. Сперва пусть вернет сумку!

– Сумка, леди Бусиан, – напомнил Орю. – Полагаю, она хочет ее вернуть.

– Что внутри? – спросила Зайрэна.

– Ничего, – ответила леди Бусиан, нахмурившись. – Абсолютно ничего.

Слава богам, чародей не соврал о ее свойствах. Я чуть ли не выхватила сумку из рук леди Бусиан. Сжав ее в ладонях, поборола желание проверить, на месте ли крапива.

– Бедное дитя, – Зайрэна покачала головой, глядя на то, как я прижимала к себе сумку. – Должно быть, она дорога девочке как память – это все, что у нее осталось в этом мире.

Я ослабила хватку. Лучше не показывать, как важна для меня сумка. Последнее, что мне нужно, это вызвать подозрение у этих людей.

Зайрэна подошла ближе и похлопала меня по плечу, и я учуяла аромат благовоний, пропитавших ее халат.

– Ты не одинока, Лина. Я знаю, каково тебе.

Прежде чем я успела оттолкнуть ее, девушка отстранилась и обратилась к леди Бусиан: