Шесть дней

— Кто-то проектировал автоматику, кто-то ее смонтировал, — после молчания возвратился Ковров к тому, с чего начался разговор. — Что же, все это так — побоку?

— Послушай, Алексей… — сказал Черненко и приостановился. — Ты меня слышишь? — спросил он, потому что Ковров смотрел куда-то в сторону. — Скажешь ты директору, что включал автоматику?

— Скажу!

— Объясни, что случайно включил. Слышишь меня?

— Слышу, Валентин Иванович, — машинально ответил Ковров.

— Ну вот… Скажи, что случайно…

Ковров стоял, не произнося ни слова. Вспомнилось, как убежден Андронов, что на заводе все гнут только в свою сторону. И ему он сказал, что возня с автоматикой, наверное, выгодна лишь самому Коврову. Ну и чего он, Ковров, добился?

— Но я не случайно… — сказал он, пожимая плечами. Ему было безразлично, что теперь будет с ним.

— Ты понимаешь, что тебя ждет? — спросил Черненко и повел глазами в сторону порванных трубопроводов. — Кто будет разбираться, ты виноват или ураган?.. Скажи, что случайно получилось. Я могу подтвердить.

На усталом лице Коврова появилось подобие усмешки.

— Как можно случайно, Валентин Иванович?.. Вы же знаете, надо повернуть восемнадцать ручек. Как это можно сделать случайно?

Мастер медленно вытащил из пачки вторую сигарету и долго чиркал спичками, гасшими на ветру. Наконец, раскурил ее.

— Скажи, что семнадцать ручек были включены, что проверял схему. Последнюю, восемнадцатую включил по ошибке… — Черненко замолчал, нахохлился и, повернувшись боком, прикрылся от ветра краем поднятого ворота пальто. Вдруг вырвал изо рта сигарету и с силой бросил ее наземь. — Ну что тебе надо было? Что? Мальчишка! Неслух окаянный. Сам ни о чем не думаешь и мне подумать не даешь!

— Какой я мальчишка? — некстати обиделся Ковров. — Четвертый десяток пошел.

— Да ты что?.. Что ты мне толкуешь?.. — возмутился Черненко. — Ты вокруг оглянись…

Губы у Черненко подрагивали, Ковров никогда не видел его в таком состоянии.

Немного успокоившись, Черненко негромко проговорил:

— Как ты можешь быть спокойным?..

— А мне ничего другого не остается, Валентин Иванович, — ответил Ковров без тени рисовки. Он все решил, сомнения не мучили его, он расскажет, как было. — Вам-то чего переживать, вы-то совсем ни при чем. Мне ответ держать, а не вам.

— Алеша, на пенсию мне скоро, хотел уйти по-человечески, а вон как получилось… Пойдем ко мне, подумаем, как быть, директору позвоним, узнаем, нужен ли ты ему, а может, без тебя разберутся.

Они зашагали к наружной стальной лестнице четырехэтажного запыленного здания, в котором находился кабинет Черненко и другие службы цеха. Около лестницы неожиданно столкнулись с женой Чайки, Майей, в наскоро наброшенном пальто и теплом платке, подоткнутом за воротник. Лицо ее было неподвижным, холодным, она даже не взглянула на них.

— Идемте, — сказал Черненко и уступил ей дорогу.

Ковров стал подниматься за ними по гулким стальным ступеням. В кабинетике с потускневшими от пыли стеклами единственного окна Черненко усадил Майю на стул в ряду других, стоявших вдоль стены, и сам сел не за стол, а в таком же ряду стульев у противоположной стены. Ковров остановился около двери. Майя не смотрела на него, она сидела совершенно неподвижно, с опущенными глазами.

— Где он? — спросила невыразительным глухим голосом.

— В больнице, — сказал Черненко. — Ничего, отлежится…

— Его… его уже нет?.. — спросила Майя совершенно таким же безжизненным голосом.

— Нет… Здесь нет, — поправился Черненко, поняв смысл ее вопроса.

— Утром он не пришел… я подождала… позвонила на печь… никто не ответил… — Майя вряд ли даже сознавала, что говорит. Она как бы вспоминала, без всякой мысли. — Позвонила на другую печь… мне ничего не сказали… я поняла, побежала к проходной…

Она замолкла и сидела, не поднимая глаз. Стянула платок с головы. Ковров увидел знакомые белые, как солома, пряди ее волос, вспомнил, какой бывала Майя, когда встречала его, не очень приветливо, если он приходил к Ивану с водкой, и внутренне содрогнулся. Майя ни разу не взглянула на него, точно не знала. Ей было все равно, кто рядом. Совершенно все равно.

Больно ударил по нервам телефонный звонок. Черненко взял трубку, сказал, что сейчас передаст и протянул трубку Коврову.

— Это я, Лариса, — услышал он.

— Да… — сказал Ковров.

— Вы поняли, это я, Лариса?

— Я слушаю…

— Знаю, что с Чайкой, — сказала она. — Звоню с шестой печи, занята здесь, разбираюсь в схеме. Послала за Майей свою подругу.

— Позвоните в диспетчерскую, — сказал он. — Сейчас же…

Он положил трубку и вышел. Дверь в дверь располагалась комната диспетчерской с пультом. Диспетчер протянул Коврову трубку, Лариса успела соединиться с диспетчерской.

— Майя здесь, — сказал Ковров, — мы задержим ее, пусть ваша подруга приезжает. У Майи с Иваном всего-то и родни, что Андронов. Отец и мать Виктора в Индии. Нам самим надо помочь.

— Женя сейчас придет к проходной, — сказала Лариса. — Запомните, моя подруга — Женя Лосева. Я еще раз позвоню Черненко, как только она выедет.