Шесть рун сердца

Раздался удивлённый вскрик:

– Джаспер! Архитектор тебя упаси, откуда ты взялся?!

– Один… друг помог мне долететь сюда, – ответил Джаспер. – Я хотел, чтобы ты с ней познакомился. У неё есть для тебя важные сведения.

– Друг? – Наследный принц перевёл взгляд на балкон.

Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд. И застыла на месте. Вот ржавчина, я забыла спросить у Джаспера, как правильно обращаться к будущему королю. Отсалютовать? Поклониться?

– Эээ… здравствуйте, ваше высочество, – сказала я, изобразив нечто среднее. – Я Найтингейл.

Гидеон уставился на меня во все глаза, его светлые брови почти скрылись под изящной золотистой чёлкой.

– Это и впрямь ты. – На секунду на его лице мелькнуло неудовольствие. Но он тут же расплылся в лучезарной улыбке. – Здравствуй, здравствуй, для меня это честь. Разумеется, я наслышан о твоих недавних подвигах. Прошу, входи.

Я посмотрела на Джаспера, и он ободряюще кивнул.

– Найтингейл расследовала происшествия в шахтах и на фабриках. И мы узнали кое-что крайне важное. Тебе нужно знать об этом, Гид.

– Очень хорошо. – Гидеон склонился над широким столом, где была расстелена большая карта Галланта и Савентри с разделяющей их рекой Ри. Повсюду были маленькие отметки, как на игровой доске. – Рассказывай.

И я рассказала ему всё, что знала – от Тёмных Очков до Багрового Рыцаря, – а Джаспер добавлял подробности, о которых я забывала. Гидеон слушал полуприкрыв глаза, чтобы сосредоточиться, поэтому понять его эмоции было трудно.

– Мы не знаем, на кого он работает, – закончила я, – но мы знаем, что они хотят закончить Багрового Рыцаря ко дню вашей коронации. Поэтому мы пришли сюда предупредить вас. Они наверняка собираются во время церемонии похитить или напасть на вас!

Гидеон поджал губы. Когда он заговорил, его голос звучал напряжённо:

– Это… тревожные новости. А кто-нибудь ещё это видел? Кто-нибудь кроме вас видел рыцаря?

– Нет, – ответил Джаспер. – Мастерская находится в центре Кучи. Хотя теперь они с рыцарем наверняка переехали в какое-то другое место. У человека в тёмных очках есть союзник, он с кем-то разговаривал по эфиркону. Он и незнакомец наверняка в любое время могут попробовать украсть шлем – с ним рыцарь будет закончен. Он и без него очень опасен, но со шлемом… – Джаспер не договорил и метнул на меня быстрый взгляд. – Конечно, я уверен, что Найтингейл в любом случае его одолеет, но будет намного проще, если мы остановим их до того, как они закончат рыцаря.

– Мы? – переспросил Гидеон, и в его голосе послышались стальные нотки. – По-моему, я дал тебе строгие указания заняться учебой, Джаспер.

– Я знаю, но это важнее учебы. И видишь, я в полной безопасности. Найтингейл позаботилась об этом.

– По правде говоря, – заметила я, – ваш брат спас мне жизнь, ваше высочество. Он крепче, чем кажется. Я не могла бы пожелать лучшего союзника.

Джаспер моргнул и улыбнулся мне такой лучезарной улыбкой, точно её нарисовали эфиром.

– Ммм. – Гидеон оценивающе взглянул на Джаспера. – Вот как. Вечер воистину полон сюрпризов.

– Итак, что нам теперь делать? – спросила я. – В Ламлиле не так уж много мест, где можно спрятать огромного металлического монстра. Кто-то наверняка его видел. Если мы объявим по всем эфирбордам, что…

– Не думаю, что это разумно, – перебил Гидеон. – Так мы только посеем панику. Очевидно, что это часть какого-то большого заговора Савентри против меня. Чтобы создать это чудовище, они наверняка привлекли своих агентов из так называемого профсоюза эфирных рабочих. Они хотят, чтобы люди Ламлиля боялись эфирного мастерства, боялись тех самых благ, которые делают нашу нацию такой сильной и гордой.

– Нет, – сказала я. – Это не так. Профсоюз не имеет к этому отношения!

– И подозревать Савентри тоже нелогично, – добавил Джаспер. – Они ненавидят всё, что связано с эфиром. Они бы не осмелились восстановить Багрового Рыцаря. Два века назад он не просто разорил Галлант – он уничтожил несколько городов на границе! Это и спровоцировало первую Савентийскую войну!

Немного помолчав, Гидеон кивнул:

– Возможно, но в таком случае вы понимаете, почему возвращение Багрового Рыцаря важно держать в тайне. Пока мы не знаем, как с ним справиться, слухи могут быть очень опасны. Ты ведь понимаешь, Джаспер? Ты же умный парень.

Нахмурившись, я смотрела на Джаспера, который медленно кивнул.

– Если есть внешняя угроза вроде рыцаря – разве не лучше о ней знать? – возразила я. – Ведь до коронации осталось два дня! У нас мало времени.

– Нет, – сказал Джаспер. – Гидеон прав. Если мы сообщим об этом, то может случиться кое-что похуже паники в Галланте – может начаться война. Поэтому сейчас, Найтингейл, нам стоит держать возвращение Багрового Рыцаря в тайне.

Я колебалась. Мне все это не нравилось, но я доверяла Джасперу. К тому же Гидеон наследный принц. Им обоим положено знать, что лучше для Галланта. И я с неохотой, но кивнула.