Шесть спичек

Белов, не говоря ни слова, принялся деятельно ворочаться, устраиваясь поудобнее. «Ольга» медленно переворачивалась. Сигнал на экране увеличивался и принимал очертания многоконечной звезды с мерцающими лучами. Субмарина неподвижно повисла носом вниз.

Видимо, кальмар был озадачен странным поведением предполагаемой жертвы. Но он колебался всего несколько секунд. Затем он двинулся в атаку, стремительно и уверенно, как делал, наверное, тысячи раз в своей невообразимо долгой жизни.

Сигнал расплылся и заполнил весь экран.

- Даю свет, - сказал Званцев.

Он включил сразу все прожектора: два по сторонам люка и один под днищем. Свет был очень ярким. Прозрачная вода казалась желтовато-зеленой. Акико коротко вздохнула. Званцев покосился на нее. Она сидела на корточках над иллюминатором, держась рукой за край пульта. Из-под руки торчало голое поцарапанное колено.

- Глядите! - хрипло завопил Белов. - Глядите, вот он!

Сначала светящаяся мгла за иллюминатором была неподвижной. Затем какие-то тени зашевелились в ней. Мелькнуло что-то длинное и гибкое, и через секунду они увидели кальмара. Вернее, они увидели широкое бледное тело, два жестких равнодушных глаза в нижней его части, а под глазами, словно чудовищные усы, два пучка толстых шевелящихся щупалец-рук. Все это в одно мгновение надвинулось на иллюминатор и заслонило свет прожектора. Субмарину сильно качнуло, что-то противно, как ножом по стеклу, заскрежетало по обшивке.

- Вот так! - сказал Званцев. - Насладились?

- Какой ог-ром-ный! - с благоговением произнес Белов. - Акико-сан, вы заметили, какой он огромный?

- Оо-ика, - сказала Акико.

- Пожилой, заслуженный субъект, - подтвердил Званцев.

Белов сказал:

- Никогда не встречал упоминания о таких крупных экземплярах. Я оцениваю его межглазное расстояние в два с лишним метра. Как ты думаешь, Званцев?

- Около того…

- А вы, Акико-сан?

- Полтора-два метра, - ответила Акико помолчав.

- Что в обычных пропорциях дает… - Белов пошептал, загибая пальцы. - Дает длину туловища по меньшей мере метров пятнадцать, а вес…

- Слушайте, - перебил их Званцев. - Что делать дальше?

Акико заглянула в желто-зеленую мглу за иллюминатором, выпрямилась и расправила плечи, закинув назад голову. Потом она перехватила взгляд Званцева, ссутулилась и смущенно прошептала:

- Извините, господин субмарин-мастер…

Белов сказал:

- Надо как-то оторваться от него и сфотографировать целиком.

Субмарину снова качнуло, и снова послышался отвратительный скрип роговых челюстей о металл.

- Это тебе не кит, голубчик, - злорадно пробормотал Званцев.

Потом он подумал и сказал:

- Можно попробовать кое-что. Добровольно он от нас теперь не отстанет и будет ползать по субмарине часа два, не меньше. Я попробую рывком освободиться от него, стряхнуть его, - понимаете? - и тогда он попадет под струю кипятка из турбин. Мы быстро развернемся, сфотографируем и расстреляем его. Хорошо?

Субмарина раскачивалась все сильнее. Видимо, кальмар рассвирепел и пытался согнуть ее пополам. На несколько секунд в иллюминаторе показалась одна из его «рук» - лиловая кишка толщиной в телеграфный столб, усаженная шевелящимися присосками.

- Какой огромный! - повторил Белов. - Слушай, Званцев, а нельзя ли вместе с ним всплыть?

Званцев запрокинул лицо и, прищурившись, поглядел на Белова снизу вверх.

- На поверхность? - переспросил он. - Пожалуй… Сейчас он не отцепится от нас. Сколько, ты говоришь, он может весить?

- Тонн семьдесят, - сказал Белов неуверенно.

Званцев свистнул и снова повернулся к пульту.

- Но это на воздухе, - поспешно добавил Белов, - а в воде…

- Все равно, не меньше десятка тонн. «Ольга» не вытянет. Готовьтесь, будем переворачиваться.

Акико покорно опустилась на корточки, не спуская глаз с иллюминатора. Она очень боялась пропустить что-нибудь интересное.

Если бы не стажеры, особенно Белов, можно было давно уже прикончить этого гада и приняться искать его родственников. Званцев не сомневался, что где-то на дне впадины скрываются дети, внуки и правнуки чудовища - будущие, а может быть, и уже действующие пираты на новых трассах миграций китов.

«Ольга» вернулась в горизонтальное положение.

- Духота… - проворчал Белов.

- Держитесь крепче, - предупредил Званцев. - Готовы? Вперед!

Он до отказа повернул рукоятку скорости. Полный ход, тридцать узлов! Пронзительно взвыли турбины. Позади что-то стукнуло, донесся неясный вопль. «Бедный Белов», - подумал Званцев.

Он сбросил скорость и завертел штурвальчик рулевого управления. Субмарина описала полукруг и вернулась к кальмару.

- Теперь смотрите, - сказал Званцев.