Шесть спичек

Он замолчал и уткнулся в чашку.

- Ну? - сказала я.

- Потом он уже не сердился… - проговорил Валя. - Налей мне еще.

- Нет уж, - сказала я, - теперь ты рассказывай. Ты ведь еще ничего не рассказывал. Рассказывай про перегрузки.

Валя уставился на мои руки, пока я наливала ему чай.

- Слушай, ты сто лет не поила меня чаем.

- Рассказывай про перегрузки, - потребовала я. - Очень были большие?

- Перегрузки были ой-ей-ей, - сказал он. - Как об этом расскажешь? Это надо испытать.

- Очень интересная и исчерпывающая информация. Ой-ей-ей - это значит раза в три-четыре?

- Угу, - подтвердил он. Он сидел ссутулившись, глядя в скатерть.

- Валя! - окликнула я.

Он очнулся не сразу. Вероятно, он глядел на то, что мне никогда не увидеть. В раскрытом вороте рубашки темнела его сухая коричневая грудь с выступающими ключицами.

- Мы большие молодцы, - медленно проговорил он. - Мы настоящие звездолетчики.

- Валя, - сказала я, - как вам удалось вернуться так быстро?

Он поднял голову и улыбнулся. У него снова заблестели глаза.

- Я очень хотел этого, Руженка, - сказал он. - Я очень люблю тебя, потому я вернулся так быстро. Ну и, конечно, немного физики.

- Меня интересует как раз физика, - сердито сказала я.

- А как ты сама думаешь?

Я стала вспоминать мою школьную физику. Я никогда после школы не интересовалась физикой, но я добросовестно пыталась вспомнить.

- Ты говорил, что локальное время перелета - семнадцать лет?

- Да.

- Но земное время перелета - шесть месяцев, - нерешительно сказала я. - И вы шли на возлесветовых скоростях. Значит, релятивистские эффекты были велики… Но ведь специальная теория относительности дает обратный эффект. На Земле должно было пройти больше времени, чем на вашем корабле. И потом… Погоди, по-моему, специальная теория относительности здесь вообще неприменима. Вы же шли с перегрузками, все время с ускорением. Поэтому вы все время находились в гравитационном поле. Так?

- Умница, - проговорил он с нежностью. - Нет, ей-ей умница! Ты схватила самую суть.

Он полез через стол поцеловать мне руку и уронил чашку. Чашка покатилась по скатерти, оставляя коричневую дорожку. Валя поднял чашку и уронил стул.

- А ну его к черту, - закричал он и пнул стул ногой. - Ты схватила самую суть, Руженка, и мне больше нечего тебе объяснять. Все равно ты больше ничего не поймешь, жалкая жрица муз.

Он все-таки поднял стул и уселся на него верхом, положив локоть на спинку.

- Я тебе только вот что скажу. Как ведет себя время в системах, движущихся ускоренно, не знал до нас никто. Были только разные частные случаи. Знаешь, как пишут: «Таким образом, при некоторых частных предположениях относительно силового поля…» и так далее. А мы теперь знаем, доказали на опыте, что при больших ускорениях на возлесветовых скоростях можно управлять временем. Можно сделать так, что звездолет вернется через сто лет, а пилоты состарятся на год. Что-то в этом роде будет с Быковым и Горбовским. Они вернутся молодыми, но Земля состарится. У них очень мало ускорение. А если лететь так, как летели мы, все будет наоборот. Постаревший пилот возвращается к своей по-прежнему юной супруге. Здорово я тебе все объяснил?

- Здорово! - сказала я.

- Велик ли я?

- Велик! - сказала я.

Он снова стал Валей Петровым. Он смеялся радостно, весело и очень гордился собой.

- Не я ли глава семьи?

- Ну конечно же! - смиренно согласилась я.

- А ты понимаешь, как все это здорово?

Еще бы! Я понимала. Он никогда больше не уйдет от меня надолго. Он будет возвращаться постаревший и окаменевший от перегрузок, но он будет возвращаться скоро. Мириады миров разделят нас, но никогда больше не разделят нас годы.

- Завтра нагрянут гости, - вдруг вспомнил Валя и потянулся. Было очень странно и непривычно видеть, как он потягивается с одной рукой. - И надо лететь в Совет космогации. И надо готовить доклад.

- Вы привезли много материала? - спросила я.

- Массу. Мы привезли фильм «Планета Ружена, на которой не бывает дождей».

- А там правда не бывает дождей? - спросила я. Мне было очень приятно.

Он ответил:

- Один раз мы там увидели облачко. По этому поводу Порта варил кофе. Но во всем другом Ружена - очень богатая планета. И там солнце не в пример нашему - белая звезда. По сравнению с ним ваше солнце престо медный таз.

Он вскочил, выбежал из комнаты и вернулся с изумрудной тростью.

- Смотри, - сказал он. - Зеленая древесина. Это белковая растительность. Но Порта нашел там и небелковую жизнь.

Я прислонила трость к столу.

- А что случилось с Порта? - спросила я шепотом.

Валя не ответил, и я вспомнила, что он никогда не отвечал на такие вопросы.

- Мы привезли девятнадцать культур разных микробов, - сказал он. - Штук тридцать гербариев, такое вот зеленое дерево и целую батарею банок с заспиртованными организмами. И мы привезли такую коллекцию минералов! Я могу назвать тебе двадцать человек, которые облизнутся, увидев все это. Хотя бы Константин Робертович Ченчик.

Ченчик был председатель Комитета по внеземным ресурсам.

- Ты снова полетишь туда? - спросила я. Я старалась говорить совсем небрежно, как бы между прочим. Но он понял и засмеялся.