Шестая колонна. Там, за гранью. Утраченное наследие

Пару сотен ярдов он пробежал рысцой, потом перешел на быстрый шаг. «Черт возьми, – подумал он, – когда целый день сидишь с бумагами, совсем теряешь форму».

Навстречу Ардмору попались несколько азиатов-полицейских, но они были не в состоянии даже его заметить: генератор первичного излучения Ледбеттера в его посохе все еще работал на полную мощность. Белых почти не было видно – комендантский час соблюдался строго. Ему повстречались лишь несколько перепуганных дворников. Он подумал, не увести ли их с собой в храм, но решил, что не стоит: они не в большей опасности, чем остальные сто пятьдесят миллионов американцев.

Показался храм, четыре стены которого горели четырьмя цветами бога Мота. Ардмор ускорил шаг и устремился в двери. Он чуть не столкнулся с местным священником, который бежал по другой улице. Ардмор радостно поздоровался с ним, внезапно почувствовав, как приятно наконец поговорить со своим, с товарищем. Оба быстро прошли за алтарь и спустились вниз, в центр управления и связи, где оператор парарадио и его сменщик, увидев их, обрадовались чуть ли не до слез.

Ардмора угостили черным кофе, который он с удовольствием выпил. Потом он велел оператору отключить первый канал и наладить видеосвязь со штабом.

Томас, казалось, готов был прыгнуть в передающую камеру.

– Уайти! – завопил он.

С самого вторжения Ардмора никто не называл этим старым прозвищем, он даже не знал, что Томасу оно известно, но теперь на душе у него стало теплее.

– Привет, Джефф! – отозвался он. – Рад вас видеть. Есть какие-нибудь донесения?

– Кое-какие есть. И все время поступают новые.

– Переключайте меня на каждую епархию по очереди, первый канал – это слишком громоздко. Пусть коротко докладывают обстановку.

Меньше чем двадцать минут спустя он принял рапорт последней епархии. Все священники уже вернулись в свои храмы.

– Хорошо, – сказал он Томасу. – Теперь переключите излучатели в каждом храме на обратное действие и разбудите этих макак, которых уложили священники. Пусть пройдутся направленным излучением по всему пути, по которому возвращался каждый, до самой тюрьмы.

– Будет сделано, если вы так велите, командир. Только почему не дать им проснуться самим, когда действие облучения кончится?

– Потому что, если они неожиданно придут в себя прежде, чем их обнаружат, – объяснил Ардмор, – это будет выглядеть куда таинственнее, чем если их просто найдут полумертвыми. Наша задача – сломить их боевой дух, и так будет лучше.

– Вы правы, как всегда, командир. Приказ уже отдан.

– Прекрасно. Когда это будет сделано, пусть все проверят защитные экраны храмов, включат инфразвук и ложатся спать – все, кто не на дежурстве. Я думаю, завтра у нас будет нелегкий день.

– Хорошо, сэр. А вы разве не возвращаетесь сюда?

Ардмор покачал головой:

– Лишний риск. Руководить я могу по телевидению – это будет ничуть не хуже, чем если бы я стоял рядом с вами.

– Шир готов в любой момент слетать и забрать вас. Он мог бы посадить машину прямо на крышу храма.

– Скажите ему спасибо, но это не нужно. Теперь сдайте дела дежурному по штабу и поспите немного.

– Будет сделано, командир.

Около полуночи Ардмор поужинал вместе с местным священником, они немного поговорили, а потом он позволил ему отвести себя в подземную спальню.

10

Ардмор проснулся от того, что кто-то изо всех сил принялся его трясти. Он открыл глаза и увидел оператора парарадио, который дежурил накануне.

– Майор Ардмор! Майор Ардмор! Проснитесь!

– Мм… Угу… Что такое?

– Проснитесь! Вас вызывает Цитадель – срочно!

– Который час?

– Около восьми. Скорее, сэр!

К тому времени, как Ардмор добрался до видеофона, он уже почти проснулся. У аппарата был Томас. Увидев Ардмора, он сразу же начал:

– Есть новость, командир. Плохая новость. Паназиатская полиция устраивает облавы на наших прихожан. Прочесывает квартал за кварталом.

– Хм. Наверное, этого следовало ожидать. Многих успели забрать?

– Не знаю. Я вызвал вас сразу же, как только пришло первое сообщение, а сейчас они идут одно за другим со всей страны.

– Ну что ж, надо браться за дело.

Священник, хорошо вооруженный и защищенный, мог позволить себе рискнуть и пойти под арест, но эти люди совершенно беззащитны.

– Командир, вы помните, что они сделали после первого мятежа? Скверное дело, командир. Что-то мне не по себе.

Ардмор понимал, чего боится Томас, – ему самому стало страшно. Однако он постарался никак этого не показать.

– Не надо паники, приятель, – сказал он спокойно. – Пока еще ничего с нашими людьми не случилось – и мы должны сделать так, чтобы с ними ничего не случилось и дальше.

– Но что вы собираетесь делать, командир? Нас слишком мало, чтобы остановить их, пока они не перебьют множество народу.

– Слишком мало, чтобы остановить их силой, – может быть; но есть и другие способы. Продолжайте собирать сведения и предупредите всех, чтобы никто не начал действовать очертя голову. Я свяжусь с вами минут через пятнадцать. – И он выключил аппарат прежде, чем Томас успел ответить.