Шестерёнки апокалипсиса

Помимо прочего, были реквизированы старые резиновые сапоги. После недолгого колебания, Валера позволил себя уговорить задержаться и пройтись заодно по соседним домам, в поисках непромокаемой обуви, плащей и другой одежды на всю группу. С задачей справились быстро, попутно набрав по мелочи всяких припасов — в основном каш, сушёных грибов, сухофруктов. К сожалению, многое было безвозвратно испорчено — тут и там попадались мешки со сгнившей картошкой, вязанки высохшего чеснока, затвердевшие и заплесневевшие куски хлеба… Холодильники вообще открывать было нельзя, тем более морозилки — продукты в некоторых протухли до состояния сплошной жидкой массы.

Но запасы провианта удалось всё же неплохо пополнить. А главное — идти, чувствуя себя защищённым от непогоды, оказалось не в пример приятнее. Все стали похожи на настоящих деревенских жителей, даже Кристина больше не выделялась своими блестящими сапогами и короткой курточкой, сменив их на высокие неуклюжие болотники и какой-то невзрачный тулуп.

Весело шлёпая по лужам, под пенье птиц и радостную капель, они отправились дальше, навстречу неизвестности. Вариантов, куда пойти, особо не было — после быстрой разведки установили, что в посёлке единственная асфальтовая дорога, которая проходит его насквозь.

Шли долго и однообразно, и только ближе к полудню произошло следующее важное событие. Навстречу попались люди — каких-то две шуганых тётки, лет сорока-пятидесяти. С трудом удалось догнать их и убедить в отсутствии злых намерений. Быстрый разговор позволил выяснить, что они тоже ничего не знают, и сами только-только вышли из леса. Новой информацией было то, что одна москвичка, а вот вторая — аж откуда-то из Краснодарского Края. Разброс и география оказавшихся в странном лесу расширялись.

Выглядели женщины неважно, явно много натерпелись, и не так преуспели с поисками еды. Поэтому, было решено сделать привал, накормить их, а заодно и самим пообедать.

Валера, конечно же, выдал обеим по паре браслетов. Но когда стальные кольца стянулись на запястьях одной из женщин, та внезапно страшно заверещала, а потом попробовала наброситься на парня — мол, что он с ней сделал, как от этого теперь избавиться… Хоть и с трудом, но слетевшую с катушек всё же удалось успокоить, в значительной степени благодаря помощи Кристины и Юли. Евген смотрел на всё очень выразительно, но, на удивление, молчал.

После перекуса и небольшого отдыха, женщинам объяснили, как дойти до посёлка и найти Вилена Александровича. Объяснили, что у старика есть еда и натопленный дом, и направились дальше. Но совсем скоро их ждала новая встреча — и на этот раз, далеко не такая безобидная.

Первым выскочившее из леса заметил Евген, крикнувший что-то предостерегающее. Валера, который смотрел куда-то под ноги и отрешённо размышлял о судьбах мира, вздрогнул, поднял взгляд… И оторопел.

Прямо перед ними, через дорогу, бежал муравей. Самый обычный, красный, лесной… Только вот — размером с хорошего дога. Шевеля усиками и с огромной скоростью перебирая тонкими лапками, насекомое, не обращая ни на кого внимания, юркнуло в заросли и скрылось.

— Идрить-колотить, это что такое было, а?

— Муравей.

— Да я вижу, что муравей… Фу, как воняет! Это от него, что ли?

— Тише, тише… Вдруг, он услышит? Кто биологию знает, у них уши есть? Никто не знает? Жаль…

— Пошли-ка отсюда, ребята. Такая тварь выскочит, не отмахаешься…

— Ого. Неужели, у нашего бесстрашного Евгена всё-таки заиграло очко?..

— Знаешь, что у тебя и где сейчас заиграет?..

— Женя, Валера! Перестаньте, срочно!..

— Смотрите! Ещё один!..

Последняя фраза заставила всех замереть и замолкнуть. На открытом пространстве вновь появился муравей — видимо, уже другой. В отличие от первого, деловито пробежавшего дорогу по каким-то своим делам, этот замер и начал крутить головой, шевеля усиками… И повернулся прямо в сторону обмершей компании.

— Ой! — пискнула какая-то из девушек.

— Тише…

Все замерли, с ужасом ожидая, что же последует дальше. Муравей какое-то время оставался стоять неподвижно, не двигаясь, а потом вдруг развернулся и побежал в сторону, противоположную той, куда направлялся изначально.

— Слушайте, а не за подмогой ли он, ёмана?..

— Народ, скорее! За мной!

Не давая никому одуматься, Валера побежал вперёд. Оставаться здесь, на тропе гигантских муравьёв, было опасно. Нужно было срочно уходить. Логичнее всего было бы вернуться назад, в относительную безопасность посёлка, к Вилену Александрвичу, да двум найденным тёткам — хотелось надеяться, что их никакие неприятности по дороге не подстерегли. Там, позади, была кое-какая еда, пусть и в небольших количествах, надёжные стены, и главное — не было муравьёв.