Шестерка Атласа

Увидев Тристана, он принял его просто за еще одного странника, но с тех пор все сильнее начинал подозревать, что все не так просто.

– Разве? – спросил Атлас, поднося к губам чашку.

Эзра, потеряв терпение, ударил его по руке.

– Не хватает всего одного кусочка, Атлас. – Того, кто умеет манипулировать квантами: использовать темную материю и постигнуть бездну. А еще способен стать живым божьим глазом для управления остальными. Привнести ясность в исследование.

Однако он еще не видел такой силы, а если бы она и существовала, то наделенный ею медит встал бы над законом и моралью. Им просто не мог быть человек, которого повстречал Эзра.

– Да и будь у тебя этот кусочек, ничего бы не вышло, – продолжал он. Пытаться взорвать вселенную было просто нелепо. Для этого требовалась нечеловеческая спонтанность, а не обычный расчет. – Тебе не устроить Большого взрыва, – сказал Эзра, удивляясь глупости подобных споров, – а если бы и удалось, то что это за масштаб?.. Наш мир зрел миллиарды лет, которых тебе не светит. Что бы ты ни создавал, это должно быть…

Идеальным. Идеальным и при идеальных условиях.

То есть ничего не получится.

Или нет?

В голове у Эзры произошло короткое замыкание, и в повисшей тишине его охватил лихорадочный ужас. Что за план у Атласа? Все это время он считал, что это некая месть, чуть ли не розыгрыш академической элиты – просто захватить Общество, ха-ха-ха. О всемогуществе демиурга речи и не шло.

Но что, если на него Атлас и замахнулся? Он ведь блестящий ум… или сумасшедший. Вдруг Атлас правда съехал с катушек? Или он просто гений? И с тем и с другим Эзра был согласен. А может, он всегда эти планы вынашивал? И если бы даже не смог воплотить их в реальность, то мыслил все равно глобально. Знал, как играть в эту игру, знал ходы всех фигур.

На что Эзра подписался в тот день, когда пожал руку Атласу?

– Боишься, дружище? – со слабой улыбкой пробормотал тот. – Похоже, ты уже не так предан нашим целям, как когда-то. Возможно, – его фальшивый аристократический акцент можно было приравнять к изнасилованию королевы, – все потому, что ты ничем не жертвовал, чтобы сюда попасть.

– Я? Атлас, – рубанул Эзра, – это с самого начала входило в план…

– Да, но пока я последнюю четверть века старел, ты так и остался ребенком, не так ли, Эзра? Мы тебя стерли, затем создали заново, и теперь твоих ставок больше нет. Ты, – с укоризной или же с разочарованием произнес Атлас, – не видишь, как изменилась игра.

– Я – ребенок? – пораженно повторил за ним Эзра. – Ты не забыл, что я делал за тебя грязную работу?

– И за нее, думаю, я уже отблагодарил тебя с лихвой. Еще я предлагал тебе место подле меня, разве нет? Не один раз, кстати.

Ответ его прозвучал настолько несоразмерно, что уязвил Эзру, и он уставился на Атласа.

– Мы же все это затеяли потому, что считали Общество прогнившим, – безжизненно произнес Эзра.

– Да, – согласился Атлас.

– А что сейчас?

– Оно все такое же прогнившее, если говорить твоими словами. Но на этот раз я его починю. То есть, – поправился он, – мы его починим, если ты примешь мое видение вещей.

Когда экосистема гибнет, природа создает новую. Так виды и выживают.

Наступившее молчание напоминало вакуум, который, однако, тут же наполнился ощущением недоверия.

Что станет с этим миром, когда Атлас с ним закончит? Впрочем, Эзра уже знал ответ. Он видел его.

Пожары, наводнения. Мор, насилие.

– Спроси у меня, – безмятежно произнес Атлас.

И Эзра чуть было не спросил.

Ты что, правда собираешься довести дело до конца?

Тебе хватит высокомерия, гордыни, и ты веришь, будто у тебя есть право на это?

Эзра отчасти не верил. Атлас Блэйкли не настолько обезумел от власти, чтобы покушаться на невозможное. Эзра вообразил, как спрашивает его: «Ты правда разрушишь все, лишь бы построить новое?», просто для верности, а Атлас отвечает: «Нет-нет, конечно же, нет». Потом слегка усмехается, покачав головой: «Эзра, ну ты что. Сам ведь знаешь: массовые разрушения – это не мое». И оба они смеются над шуткой.

Однако Эзра вспомнил, как легко Атлас предложил просто взять и избавиться от Каллума Новы; уладить вопрос с Парисой Камали. По необходимости, сказал он.

А что будет, когда наконец станет бесполезен сам Эзра? Это был единственный вопрос, задать который стоило, но в тот же самый миг стало ясно, что ответ они оба уже знают.

– Архивы никогда не дадут тебе то го, что ты хочешь, – произнес в конце концов Эзра. – Своих намерений ты от самой библиотеки не скроешь.

Молчание.

– Ты что, кого-то другого для этого используешь?

– Ты либо в игре, Эзра, либо нет, – низким голосом произнес Атлас, и они пристально посмотрели друг на друга.

Где-то тикали часы.

Потом Эзра улыбнулся.

– Ну конечно, я в игре, – сказал он. – Я и не выходил из нее.

И это была правда.

До того момента.

– Все же очень просто, не так ли? Ты еще увидишь, на что они способны, – пообещал Атлас. – Я тебе все покажу.