Шестерни системы

— И я смогу, если не погибну на дуэли, выпытать из него все, что тебе надо, — я почувствовал какую-то странную эйфорию. Хотелось улыбаться, и неважно, что будешь выглядеть глупо при этом.

— Это мазь, — Новиков заметил мое состояние. — И насчет просьбы ты не совсем прав. Не нужно никого пытать. Нужно просто увидеться с заключенными и расспросить их. Как они узнали про меня, как нашли, почему оказались в тюрьме. Были ли у меня на раскопках — журнал учета я тоже пересмотрю, но я уверен, что я не ошибаюсь и это не мои люди.

— Хорошо, я понял, — кивнул я. — Сделать это будет нетрудно.

— Тогда в сторону разговоры, мой друг! — весело воскликнул граф. — Уверен, что вместе мы разберем все это дерьмо, что на нас свалилось.

— А куда ты денешь тела?

— С моими работниками у меня есть письменные договоренности, а что до пришлых людей, — он пожал плечами, — так у меня много ям.

После разговора мы вышли наружу. Я накинул на себя грязное и безвозвратно испорченное пальто — рубашка и вовсе не годилась никуда. Теплой воды в лагере не оказалось и граф распорядился, чтобы сюда подогнали автомобиль Иры.

Мы сошлись на том, что девушка отсутствует уже довольно долго и ей пора возвращаться. Поначалу сам граф порывался отвезти меня до гостиницы, проявляя отзывчивость, но логика была не на его стороне — девушке тоже предстояло избавиться от обилия пыли на одежде и лице.

Предстояло сделать все так, чтобы не вызвать подозрений. По приезду в гостиницу выяснилось, что Новиков уже позвонил портье и нас проводили до черного хода. Там поинтересовались, требуется ли мне новая одежда. Получив отрицательный ответ, служащий решил дождаться, когда девушка отправится в душ.

Та выкинула все, что на ней было, кроме нижнего белья, в номер, а я собрал и передал служащему.

— Десять минут! — отрапортовал тот и бегом бросился вниз, вернувшись с идеально чистой одеждой, пока девушка еще была в душе: — А вам точно не надо..? — спросил он, и, когда я повернулся к нему спиной показать рассеченное пальто, кивнул, забрал чаевые и ушел прочь.

Прошло еще полчаса после его ухода, когда я наконец смог занять ванную и привести себя в порядок. Ира вышла, замотанная не в одно полотенце. Я уже привык, что Аня в моем присутствии не слишком стесняется, да и время в ванной мы чаще проводили вместе.

Обменявшись смущенными улыбками, мы разошлись в дверях ванной, и я старательно отмыл себя от пыли и грязи. Обычно в душе приходят какие-нибудь мысли, но в этот раз в голову ничего не шло, кроме планов на предстоящую дуэль.

Ничего мрачного, только размышления. Убивать главу полицейского участка я не собирался. Хорошее ранение на память — другое дело.

Закончив с внешним видом, я вернулся к чемодану, чтобы заполнить пустые магазины к пистолету. Ира с любопытством наблюдала за мной:

— До сегодня я не понимала, как можно просто так взять и убить человека, — задумчиво произнесла она. — Нажать на курок или зарубить. Или забить до смерти.

— А теперь понимаете? — спросил я, рассовывая по карманам боезапас. Второй костюм был последним — а вот запасного пальто не нашлось. Когда легкий плюс на улице может в любой момент смениться отрицательными температурами — не слишком приятная перспектива остаться без верхней одежды.

— Отчасти, — ответила девушка и без зазрения совести заглянула в чемодан. — Вы так хорошо подготовились, словно знали, что все это произойдет.

— Нет, ничего я не знал, — я аккуратно закрыл чемодан и сунул его под кровать. — Это все опыт. Жизнь показала, что здесь мало пуль не бывает никогда. А вот с пальто беда вышла.

Но с этим Ира мне помочь ничем не могла. И пусть за тот небольшой промежуток времени, что прошел после перестрелки, она казалась спокойной, я сомневался, что эта бойня не оставит на ней свой отпечаток.

Ехала она медленно, идеально вписываясь в каждый поворот. Город выглядел, как и прежде, мрачным и унылым. Особенно контраст был заметен, если сравнивать с застройкой яркость красок осеннего леса.

Я посчитал, что мы отсутствовали не больше четырех часов. Вряд ли мадам Хворостова успела хватиться свою дочь. Но, учитывая, как сильно она переживает, я ожидал увидеть возле дома вооруженный отряд, готовый броситься на поиски пропавшей.

Однако никого не заметил. Да и сама Ира тоже была удивлена не меньше моего. Когда мы вошли в дом и на наше появление никто не отреагировал, она сказала:

— Как странно... и слуг нет.

На всякий случай я расчехлил пистолет, одновременно с этим обнаружив, то двигать правой рукой я в состоянии почти безболезненно. Маленькая радость по окончании тяжкого дня.

Мы обошли весь первый этаж и не нашли ни прислуги, ни Быкова, ни самой Евлампии Хворостовой. И поднялись наверх, поражаясь тому, что в доме стало очень тихо. Вероятно, даже стабилизатор не работал.

Первой комнатой на втором этаже, которую мы решили посетить, была наша гостевая. Я распахнул дверь, буквально ворвавшись внутрь — тут же раздался женский крик и я, зажмурившись, спиной вперед выскочил обратно.